TM MAGAZINE 2026年9月22日
津和野国学が近代神道の源流｜亀井茲監・大国隆正・岡熊臣の系譜
島根の津和野藩には、近代神道の基礎構築が行われた決定的な現場がある。藩主・亀井茲監と国学者・岡熊臣が「津和野国学」の源流を形成し、その土台を大国隆正が昇華させた。日本の歴史は、いつの時代も都ではない小さな場所から始まる。
幕末の動乱期から明治初頭にかけて、本格的に動き始めた「神道」の基礎構築が行われた、決定的な現場があります。それが、島根の津和野藩です。津和野藩は幕末から明治期であまり目立ちませんが、日本に哲学を持ち込んだ西周、作家の森鴎外らの故郷であり、静かに明治を象徴する偉人を輩出した地域です。
中でも津和野藩には、現在の神道につながる大きな構造的転換点を生み出す源流となった人物がいます。寛政4年（1793年）に生まれ、明治維新直後の1871年に没した大国隆正です。
大国隆正は、当時カリスマ的影響力を誇った国学者・平田篤胤の門人であり、それ以外にも儒学、絵画、蘭学などを幅広く学んでいます。その中でも徹底したのが国学者・本居宣長の音韻学で、これを宣長の門人・村田春門から学んでいます。
時代を象徴する学問を幅広く学びながら、大国隆正は最後に独自の学問を志すことを決意。こうして著作活動を行いながら、脱藩して自ら各地へ足を運び、国学の心を「本教本学」（本学）と再定義し、近代システムへ移植することに最も貢献した影の功労者です。
そしてもう一人の功労者が、岡熊臣です。彼も村田春門の門人として国学を修養し、後の1849年に津和野藩校の養老館初代国学教師に就任します。それ以前まで、津和野藩も他藩と変わらず幕府推奨の朱子学を藩校で学ばせていたのですが、ここで一気に藩の学問体制を国学へと切り替えたのです。この主導を行った人物が、まさに藩のリーダーである藩主でした。それが、津和野藩最後の藩主となる亀井茲監です。
藩主としての亀井の功績は計り知れず、藩として学問への投資を惜しまず、優れた若者をどんどん育て上げました。その最大の目論見が国学推奨だったのですが、ここで亀井が登用したのが岡熊臣でした。つまり、幕末に差し掛かる1850年代の幕開けを告げるように、ここで藩主・亀井と国学者・岡熊臣がタッグを組み、後に「津和野国学」と呼ばれる源流を形成したのです。この土台を後に昇華させたのが大国隆正です。
津和野国学の流れが形成される重要な時期でしたが、ここで岡熊臣が1851年9月1日に死去。この二週間後、亀井は学問の才がありながら、当時理解を得られず脱藩してしまった大国隆正を復藩。これによって津和野藩士の学びの場を失わないように調整しています。
亀井が大国を復藩させて関係を繋いだ恩恵を受けたのが、福羽美静です。亀井は津和野藩で勉学に勤しんでいた若き福羽に命令を出し、1853年に大国隆正が教えていた京都へ向かわせています。福羽は京都時代、不穏な空気が古都を支配する最中、国学思想から尊王攘夷論の洗礼を受け、志を固めて1857年に帰藩し、養老館で教え始めます。
そして幕末の動乱期に入りますが、ここで津和野藩の所在地が、江戸時代から明治時代へ移行する流れを決定づけます。なぜなら、津和野は島根県とはいっても、ほとんど山口県に近いからです。特に近いのが、長州藩でした。
幕末の主役とも言える長州藩と隣接していた津和野藩は、幕府の長州征伐などに翻弄されながらも、藩主・亀井の手腕で何とか長州との関係を取り持った重要な存在でした。この貸しもあったのか、亀井は長州閥が覇権を確かなものとする1868年には新政府参与に命じられるのですが、ここで津和野国学推進の雄であり、前述した優れた国学者たちを輩出した功績を買われ、神祇事務局判事などに抜擢されます。
この組織は明治政府の祭政一致、神道国教化政策の母体であり、事実上の宗教行政機関ですが、この初期の礎に最も貢献したのが亀井を筆頭とする津和野藩の諸氏たちでした。いわば、近代神道の始まりには、この津和野藩の思想が込められているのです。
しかし、山城の津和野城跡から城下町を眺めていると、不思議に思いました。「どうして都ではない小さな山間地域から、「日本」を叫ぶような思想が生まれたのだろうか？」と。
明治体制が樹立する過程で、津和野国学の影響は消えていきましたが、後の国家神道の一つの源流を形成したことは事実です。しかしながら、山脈に囲まれた小さな藩が持っていたかつての力は、今となっては想像もつきません。
ですが、日本の歴史というものは、いつの時代も都ではない小さな場所から始まります。誰もが見落としている意外な場所の、小さく、しかし大きな一歩から始まる新時代。この地の風を浴びていると、きっと次の大きな転換点の一声も、東京、大阪、京都などの都市部ではなく、小さく目立たない地域から生まれるように思えてなりません。