Le calendrier Tenpo, le plus précis des calendriers luni-solaires, et le gouvernement de Meiji qui adopte le calendrier grégorien faute d'argent

En ce moment, je suis passionné par la science du calendrier. Je déchiffre le calendrier Tenpo, le plus précis des calendriers luni-solaires, celui d’avant le calendrier grégorien (notre calendrier actuel) que le gouvernement de Meiji a introduit pour des raisons budgétaires.

Le calendrier Tenpo est un calendrier proprement japonais. Les astronomes du shogunat ont lu eux-mêmes des ouvrages hollandais et en ont tiré les méthodes de calcul de l’Occident ; ils les ont habilement mêlées à l’histoire des calendriers d’origine chinoise cultivés jusque-là au Japon, ainsi qu’aux techniques calendaires japonisées durant l’époque d’Edo.

Yoshitoki Takahashi s’est usé la vie à déchiffrer le Rarande rekisho, le traité de Lalande ; son fils Kagesuke Shibukawa et Nobuakira Adachi ont repris son travail et l’ont réuni dans le Shinkō rekisho, sur lequel a été bâti le calendrier Tenpo. Du calendrier Kansei, où l’on apprenait l’astronomie occidentale par des traductions chinoises, à la lecture directe des livres hollandais : le calendrier Tenpo marque le point où la science japonaise du calendrier a fait un pas de plus.

Personnellement, je vois dans le calendrier grégorien le moment où sont apparus les premiers signes d’effondrement du Japon, qui se réclamait alors de la « civilisation et des lumières » ; c’est pourquoi je réfléchis à un projet centré sur l’« avant-grégorien ».

Ce que l’on appelle en général l’ancien calendrier est calculé, pour l’essentiel, en s’inspirant du dispositif du calendrier Tenpo, mais à proprement parler ce n’est pas le calendrier Tenpo. La raison en est que ses calculs étaient bien trop difficiles et comportaient trop de zones inexplicables. C’est pourquoi l’ancien calendrier actuel est considérablement simplifié.

J’ai donc entrepris de déchiffrer moi-même, avec l’IA, les anciens documents laissés par Kagesuke Shibukawa, le créateur du calendrier Tenpo. Je cherche à identifier par des techniques mathématiques sa méthode de calcul propre, à l’intégrer, et à restaurer ainsi un système d’avant le calendrier grégorien : le calendrier Tenpo, que l’on peut dire le plus « japonais » des calendriers.

Je voudrais ici toucher à cette sensibilité du « japonais ». Le calendrier Tenpo a pour mère le calendrier chinois, issu de la sagesse antique ; affiné pendant mille ans, il a été finalement japonisé, puis il a reçu en dernier lieu l’art du calcul occidental : c’est un système calendaire unique au monde et révolutionnaire. Sa précision est la plus haute de l’histoire parmi les calendriers luni-solaires, et il est connu pour être en réalité plus précis que le calendrier grégorien. On peut donc dire que c’est le meilleur calendrier de l’histoire humaine.

Mais, plus que la précision, je pense que la nature même du calendrier Tenpo est l’équilibre le plus confortable pour l’existence qu’est le Japon. S’approprier une technique née de la Chine, ce géant de la sagesse antique, et la japoniser à la place qui est celle du Japon. La cultiver pendant mille ans, puis n’emprunter qu’un peu à l’Occident, cette périphérie lointaine de l’ouest.

Si l’on tient cet équilibre pour le plus confortable pour le Japon, nous, Japonais, devrions en réalité revenir jusque-là pour fixer notre distance à l’Occident. Autrement dit, l’imposition du Japon moderne depuis Meiji, sous l’invasion occidentale, est manifestement excessive et a provoqué une insuffisance métabolique. Aujourd’hui, de nombreux jeunes recherchent la sensibilité d’avant le smartphone, le Hong Kong des années 1990, le Japon du début des années 2000 ; de la même façon, je me mets à valoriser la sensibilité de l’« avant-grégorien ».

Ainsi, mon intérêt pour la science du calendrier n’est pas qu’une question de calendrier : il touche à la question fondamentale de savoir jusqu’où faire reculer l’histoire elle-même pour penser. Car le calendrier est voué, de tout temps, à être changé selon la convenance des puissants.

Un exemple récent : sous la présidence de Zelensky, l’Ukraine, rompant avec la Russie selon la volonté des États-Unis et visant l’adhésion à l’OTAN et à l’UE, a déposé un projet de loi faisant passer la fête de Noël du 7 janvier, comme pour l’Église orthodoxe russe, au 25 décembre. Le président l’a signé, et la loi est entrée en vigueur le 28 juillet 2023.

Le 24 mai de la même année, l’Église orthodoxe d’Ukraine avait annoncé officiellement sa décision de passer au calendrier julien révisé à partir du 1er septembre. Le 7 janvier, qui correspond au 25 décembre du calendrier julien, a ainsi cessé d’être un jour férié public, et seul le 25 décembre du calendrier grégorien est devenu fête officielle. 2023 est la première année où le pays a fêté Noël le 25 décembre. Le cauchemar que le Japon a vécu à l’ère Meiji, l’Ukraine le recalque aujourd’hui trait pour trait.

Le calendrier change au gré des desseins des gouvernants. Du côté japonais, le symbole en fut le gouvernement de Meiji.

En réalité, on a utilisé le calendrier Tenpo jusqu’à la 5e année de Meiji ; mais en gardant l’ancien calendrier, la 6e année de Meiji comptait un mois intercalaire (le sixième mois intercalaire), et le gouvernement, qui venait de passer à un salaire mensuel, pilier d’un système industriel moderne, aurait dû verser la rémunération des fonctionnaires treize fois par an.

Or en introduisant le nouveau calendrier (grégorien), le mois intercalaire disparaît et douze mois suffisent chaque année ; de plus, le mois de décembre de la 5e année de Meiji ne comptant que deux jours, on pouvait s’exempter de le payer et ne verser que onze mois. Le gouvernement, en difficulté financière, a usé de cet artifice : il a adopté le calendrier grégorien et évité la crise budgétaire.

Pour le dire nettement, le Japon n’a pas adopté le calendrier grégorien parce qu’il était meilleur. C’est l’intérêt personnel du gouvernement et sa ruse qui ont fait changer le calendrier : ce fut un moment historique. Dès lors, le calendrier grégorien s’est imposé ; comme il s’accordait bien avec le système de la société industrielle, il est toujours utilisé aujourd’hui.

À l’inverse, jusqu’à l’époque d’Edo, les Japonais n’avaient aucune idée de travailler cinq jours sur sept et de se reposer deux jours de week-end. Les jours de repos variaient selon les métiers, et le temps de travail était incomparablement plus court qu’aujourd’hui. Autrement dit, comparés aux gens d’Edo, ce que nous avons perdu à cause de ce système de société industrielle (le calendrier grégorien) est immense.

On peut dire que le système industriel nous a enlevé les occasions de relations et d’échanges entre les personnes. Pour les retrouver, il faudra désormais que chacun vive selon deux calendriers : le calendrier grégorien, déployé dans le système de la société industrielle, et la sensibilité japonaise d’avant le calendrier grégorien, vivre les deux à la fois dans un seul corps. Ce n’est pas seulement une question de sens du temps.

En vivant chacun ce monde parallèle, la révision de notre distance excessive à l’Occident sera favorisée ; j’y vois, pour les vingt années qui viennent, une préparation à l’occasion décisive où se renouvellera la relation nippo-américaine, qui est notre axe principal.

Ce que nous devons faire maintenant, c’est moins une demande adressée à la politique, qui ne changera absolument pas au vu de la démographie, que ce que je sens dans le calendrier : la fin d’un été d’une chaleur accablante.