El calendario Tenpo, el calendario lunisolar más preciso, y el giro del gobierno Meiji al calendario gregoriano para ahorrar dinero

Últimamente me he sumergido en la ciencia del calendario. Estoy trabajando en descifrar el calendario Tenpo, el calendario lunisolar más preciso que se ha hecho jamás y el que usó Japón antes de que el gobierno Meiji, por razones de sus propias finanzas, introdujera el calendario gregoriano que hoy llamamos el «calendario nuevo».

El calendario Tenpo era un calendario propio de Japón. Los astrónomos oficiales del shogunato leyeron por sí mismos libros holandeses y absorbieron métodos de cálculo occidentales, y los mezclaron con auténtica pericia en la larga historia de los calendarios de origen chino cultivados en Japón y en un arte calendárico que se había vuelto por completo japonés durante el período Edo.

Yoshitoki Takahashi se desgastó la vida descifrando la edición holandesa del tratado de astronomía de Lalande, conocido en Japón como Rarande rekisho. Su hijo, Kagesuke Shibukawa, y Nobuakira Adachi retomaron ese trabajo y lo reunieron en el Shinko rekisho, y el calendario Tenpo se construyó sobre esa base. Con el calendario Kansei, anterior, los estudiosos japoneses habían aprendido la astronomía occidental a través de traducciones chinas que les llegaban por medio de China. Con el calendario Tenpo leyeron directamente las fuentes holandesas, y el calendario se sitúa justo en el punto en que la ciencia calendárica japonesa dio ese paso adelante.

Personalmente, veo la adopción del calendario gregoriano como el momento en que Japón, bajo la bandera de lo que llamó «civilización e ilustración», mostró las primeras señales de desmoronarse. Por eso he estado pensando en un proyecto centrado en el tiempo «anterior a Gregorio».

Lo que se suele llamar el calendario antiguo está modelado, en esencia, sobre el paquete de métodos del calendario Tenpo, pero estrictamente hablando no es el calendario Tenpo. Sus cálculos eran tan difíciles, y había tanto que nunca podía resolverse, que el calendario antiguo que se usa hoy ha sido considerablemente simplificado.

Así que, trabajando por mi cuenta con la ayuda de la IA, he estado leyendo los documentos antiguos que dejó Kagesuke Shibukawa, quien hizo el calendario Tenpo. Estoy determinando por medios matemáticos sus métodos de cálculo particulares, e intento restaurar, con esos métodos incorporados, un calendario anterior a Gregorio. Ese calendario es el propio calendario Tenpo, que bien puede llamarse el calendario más «japonés» de todos.

Permítanme decir aquí algo sobre la sensibilidad que llamo «japonesa». El calendario Tenpo creció a partir del calendario chino, que desciende de la sabiduría de la antigüedad. Japón pulió esa herencia durante mil años, la hizo plenamente suya y solo al final incorporó técnicas de cálculo occidentales. Ningún otro calendario del mundo se hizo así, y fue un logro revolucionario. Su precisión, además, es la más alta de todos los calendarios lunisolares de la historia, y se sabe que es incluso más precisa que la del calendario gregoriano. Puede decirse, en otras palabras, que es el mejor calendario que ha producido la humanidad.

Pero, más aún que su precisión, creo que el carácter del calendario Tenpo logra el equilibrio que mejor se asienta con lo que es Japón. Japón se apropió de una tecnología creada por China, la gran gigante de la sabiduría antigua, y la hizo japonesa en lugares japoneses. Tras cultivarla durante mil años, tomó solo un poco de Europa occidental, esa frontera en el borde occidental del mundo.

Si este es el equilibrio que mejor le sienta a Japón, entonces los japoneses deberíamos, en la distancia que mantenemos con Occidente, regresar hasta ese punto. La modernidad impuesta a Japón por la intrusión occidental después de la era Meiji fue claramente excesiva, y nos ha dejado algo parecido a un trastorno metabólico. Así como hoy muchos jóvenes añoran el mundo anterior a los teléfonos inteligentes, atraídos por la sensación del Hong Kong de los años noventa o del Japón de principios de los 2000, yo he empezado a dar peso a la sensibilidad del tiempo «anterior a Gregorio».

Para mí, entonces, el interés por los sistemas calendáricos no trata solo de calendarios. Toca algo fundamental, a saber, hasta dónde estamos dispuestos a llevar atrás la propia historia cuando pensamos en ella. Y es que, en toda época, el calendario ha tenido el destino de cambiar según la conveniencia de quienes ostentan el poder.

El ejemplo más reciente es Ucrania. Bajo el presidente Volodimir Zelenski, y en línea con los deseos de Estados Unidos, Ucrania declaró su ruptura con Rusia y se propuso ingresar en la OTAN y la UE. En el camino se presentó un proyecto de ley para trasladar la fiesta de Navidad del 7 de enero, fecha que compartía con la Iglesia ortodoxa rusa, al 25 de diciembre. El presidente lo firmó y se convirtió en ley el 28 de julio de 2023.

El 24 de mayo de ese mismo año, la Iglesia ortodoxa de Ucrania había anunciado oficialmente que pasaría al calendario juliano revisado a partir del 1 de septiembre. Como resultado, el 7 de enero, que corresponde al 25 de diciembre en el calendario juliano, dejó de ser fiesta pública, y solo el 25 de diciembre del calendario gregoriano quedó como fiesta oficial. El año 2023 fue la primera vez que el país celebró la Navidad como nación el 25 de diciembre. Ucrania está recorriendo ahora, con todo detalle, la pesadilla que Japón vivió en la era Meiji.

Los calendarios cambian según los designios de quienes gobiernan. Del lado japonés, el emblema de esto fue el gobierno Meiji.

El calendario Tenpo, de hecho, siguió en uso hasta el año quinto de Meiji. Bajo el calendario antiguo, sin embargo, el año siguiente, Meiji 6, habría tenido un mes intercalar, un segundo sexto mes. El gobierno acababa de pasar a los sueldos mensuales, el sistema que acompañaba a la industria moderna, y habría tenido que pagar a sus funcionarios trece veces ese año.

Si adoptaba el calendario nuevo, el gregoriano, el mes intercalar desaparecería y cada año requeriría solo doce meses de paga. Mejor aún, como el duodécimo mes de Meiji 5 duraría solo dos días, el gobierno podría usarlo como motivo para omitir el pago y arreglárselas con once meses. Escaso de dinero, el gobierno usó este truco, adoptó el calendario gregoriano y escapó de su crisis financiera.

Dicho sin rodeos, Japón no adoptó el calendario gregoriano porque fuera superior. Fue un momento histórico en que un sistema calendárico cambió por la bolsa y la astucia del propio gobierno. El calendario gregoriano se ha usado desde entonces, y sigue en uso hoy porque encajaba tan bien con el sistema de la sociedad industrial.

Hasta el período Edo, en cambio, los japoneses no tenían noción de trabajar cinco días de cada siete y descansar el fin de semana de dos días. Los días libres diferían según la ocupación, y las horas de trabajo eran incomparablemente más cortas que las nuestras. Comparados con la gente de Edo, hemos perdido muchísimo con este sistema social industrial, el calendario gregoriano.

Se podría decir que el sistema industrial nos ha robado oportunidades para que las personas se encuentren, se conecten y pasen tiempo juntas. Para recuperarlas, cada uno de nosotros tendrá que vivir de ahora en adelante con dos calendarios, llevando a la vez, en un solo cuerpo, el calendario gregoriano que la sociedad industrial ha instalado y la sensibilidad japonesa anterior a Gregorio. No es meramente una cuestión de cómo sentimos el tiempo.

Al vivir cada uno de nosotros en estos mundos paralelos, creo, podemos alentar un replanteamiento de nuestra relación excesiva con Occidente, y esto nos preparará para un importante punto de inflexión de los próximos veinte años, en el que se renovará la relación que está en el centro de todo, la de Japón y Estados Unidos.

Mientras termina el brutal calor del verano, siento que lo que debemos hacer ahora no está en exigir cosas a la política, que, dada nuestra demografía, nunca cambiará, sino en el calendario.