L'origine des Yayoi dans la culture de Xinglongwa du Xiliao｜la civilisation du Liao et le site de Sannai-Maruyama

« Les Jōmon sont devenus les Yayoi. »
On voit souvent cette explication dans les musées d’archéologie de tout le pays. Mais que signifie au juste que les « Jōmon » deviennent les « Yayoi » ?

Les recherches génétiques récentes commencent à montrer que les Yayoi ont des origines assez complexes. Les Yayoi ne sont pas simplement les Jōmon ; on constate bien, en partie, un métissage avec eux, mais ils sont aussi un peuple distinct, indépendant, et possèdent une structure à plusieurs couches.

À l’origine la plus ancienne se trouve une mystérieuse civilisation antique appelée culture de Xinglongwa (Koryūwa en japonais). Apparue vers 6200-5400 av. J.-C. dans le bassin du Xiliao, qui s’étend du sud-est de la Mongolie-Intérieure à l’ouest de la province chinoise du Liaoning, la culture de Xinglongwa peut être considérée comme le « lieu du commencement » qui a formé le socle génétique des Yayoi.
Ensuite, ces gens de Xinglongwa se sont dispersés en divers lieux, mais ceux qui sont restés ont bâti le courant que l’on appelle la civilisation du Liao. Voyons ici l’axe chronologique et les traits en bref.

◯ Culture de Xinglongwa (vers 6200-5400 av. J.-C.)
On y a exhumé les plus anciennes parures de « jade » de Chine (boucles d’oreilles, etc.) et des objets en forme de dragon. Les parures de jade sont aussi employées activement dans les lieux de culte du côté japonais depuis le Jōmon, mais le dragon n’est arrivé au Japon qu’à la période Yayoi.
Du côté des mœurs, c’était un groupe de base qui avait commencé à cultiver des céréales secondaires comme le millet à chandelle et le millet des oiseaux, sans riziculture inondée. C’était aussi, très tôt, un groupe qui bâtissait des villages planifiés dotés de fossés d’enceinte (une forme où l’on creuse un fossé autour de l’établissement). Il n’y a pas de lien direct, en ligne droite, avec les fossés d’enceinte des villages yayoi ultérieurs, mais on y voit un écho : c’est une forme d’établissement que les sociétés agricoles sédentaires adoptent en commun.

◯ Culture de Zhaobaogou (vers 5400-4700 av. J.-C.)
On y pratiquait ensemble la culture sèche fondée sur les céréales secondaires, la chasse et la cueillette. On a exhumé des poteries ornées de motifs géométriques et de gravures fines qui semblent diviniser le cerf, le sanglier et les oiseaux, ce qui laisse penser que commençait à mûrir la foi rituelle qui mènerait à la culture de Hongshan.
De fait, les Yayoi ont une pratique appelée poterie peinte, où ils dessinent sur la poterie leurs origines, leur vie et la mémoire de leurs racines. Ces peintures ne se voient pas à la période Jōmon ; et si, dans le culte animal des Jōmon, on rencontre surtout le sanglier et le serpent, les Yayoi ont pour trait distinctif de faire du cerf et de l’oiseau des objets de vénération.

◯ Culture de Hongshan (vers 4700-2900 av. J.-C.)
Personnellement, j’y vois le groupe qui a formé le socle culturel et spirituel des Yayoi. À la différence des cultures précédentes, le rituel s’y épanouit, et il est possible que des groupes rituels de tribus vénérant une déesse aient pris de l’importance.
À l’époque, cette région avait le climat le plus doux, bénie de forêts et de rivières riches, et les bases de la prospérité étaient réunies. Mais c’était aussi une époque où le changement climatique rendait peu à peu difficile de maintenir le mode de vie d’avant : les tribus se divisaient, et l’on peut penser que, pour garder en commun la mémoire d’autrefois, elles se réunissaient à des moments précis, équinoxes de printemps et d’automne, solstices d’été et d’hiver, pour de grands rituels de tribus rassemblées.
La reine de la période Yayoi, Himiko, est célèbre, mais elle se situe peut-être en aval de la source de cette foi.

◯ Culture de Xiaoheyan (vers 2900-2200 av. J.-C.)
Un refroidissement et un assèchement violents (désertification) commencent ; on ne peut plus maintenir les immenses rituels qui soutenaient la culture de Hongshan, et elle s’effondre. Les jades fastueux et les grands édifices rituels, emblèmes de Hongshan, disparaissent, et les gens reviennent à une vie plus modeste et plus pratique.
Ce changement de structure, des grands établissements aux établissements dispersés, est en réalité un phénomène que l’on observait aussi au Japon à la même époque, ce qui prouve que le changement climatique se déroulait à l’échelle du globe.
Dans ce processus se pose la question de savoir comment maintenir le lien spirituel nourri à l’époque des grands établissements.

◯ Culture de Xiajiadian inférieur (vers 2000-1500 av. J.-C.)
C’est l’étape où l’axe principal de la civilisation du Liao tire le rideau. Alors que le changement climatique devient plus rude encore, fait intéressant, la densité de population augmente plutôt, et la structure sociale bascule. Une pratique que la civilisation du Liao n’avait pas connue apparaît : installer les villages sur des falaises et de fortes pentes, et les entourer de solides « murailles de pierre » (remparts de pierres empilées). On y prend aussi les armes, et l’on devient une société militaire tendue, où les tribus se livrent à une âpre lutte pour la survie et à des guerres défensives. Cela suggère l’invasion de peuples étrangers qui accompagne le changement climatique.

◯ Culture de Xiajiadian supérieur (vers 1000-600 av. J.-C.)
Ce qui apparaît ensuite sur la même terre du Xiliao est la culture de Xiajiadian supérieur. Son caractère est très différent : société mixte alliant agriculture et élevage, elle a développé le « bronze », technique clé de la période Yayoi, des objets rituels faits d’un alliage de cuivre et d’étain ou d’autres métaux.
Il faut noter qu’à cette période les porteurs de la culture eux-mêmes ont été remplacés. Les tribus qui dominaient de Hongshan à la période inférieure ont cédé la place, à la période supérieure, à des groupes liés de près aux Han et à des groupes comprenant des Mongols. Autrement dit, dans le pays d’origine de la civilisation du Liao, un métissage progressait, où l’Asie orientale se superposait à l’ancienne strate nord-est asiatique.
Et c’est précisément la culture de cette période supérieure qui porte des traits yayoi. Peut-être ce groupe est-il descendu vers le sud d’un seul élan et a-t-il traversé jusqu’à l’archipel japonais.

Vu largement, on peut considérer de Xinglongwa à Xiajiadian inférieur une civilisation des environs du Liao qui a duré de 6200 à 1500 av. J.-C. environ, dont l’axe principal a finalement été éliminé par l’invasion de peuples étrangers. L’Empire romain, jadis si prospère, s’est lui aussi effondré, par le changement climatique et la corruption intérieure, sous l’invasion des Germains, un peuple étranger.

Autrement dit, l’aggravation du changement climatique et l’invasion de peuples étrangers qui l’a accompagnée sont la cause de la fin de la civilisation du Liao, et c’est un code de fin commun aux civilisations du monde entier.
Mais ces milliers d’années grandioses ont poussé les gens de la civilisation du Liao à se disperser, et ils se sont, au sens propre, éparpillés dans toutes les directions. Une partie d’entre eux, par un processus complexe, a fini par commencer à arriver aussi au Japon ; or il existe là, du côté japonais, un site dont la situation ressemble étrangement à celle de la civilisation du Liao, de sa prospérité à sa fin. C’est le site de Sannai-Maruyama, à Aomori.

Le site de Sannai-Maruyama, qui se vante d’être le plus grand établissement de la période Jōmon, a prospéré de 3900 à 2200 av. J.-C., puis, à un moment donné, l’établissement a été abandonné et ses habitants ont disparu brusquement. À son apogée, on estime que quelques centaines de personnes y vivaient, et les espaces laissés montrent assez sa grande prospérité ; mais ce qui est fascinant, c’est qu’on ignore encore où ils sont partis ensuite.

Par ailleurs, vers le moment de l’abandon de Sannai-Maruyama apparaît un vaste espace rituel, le cercle de pierres, où des pierres sont disposées en cercle. C’est une pratique propre à l’Hokkaidō et au nord du Tōhoku, mais là encore sa réalité n’est pas élucidée et reste enveloppée de mystère.
Pourtant, à la même époque, les Jōmon de tout le nord du Tōhoku abandonnent à l’envi leurs grands établissements. On dirait qu’ils ont pressenti l’effet d’un rude changement climatique et converti eux-mêmes, leur famille et leur groupe en un dispositif spécialisé dans la survie. Le plus grand trait des Jōmon, dont on parle peu, est la capacité de survie.

Ils se sont dispersés en petits groupes, surtout dans les bassins fluviaux, mais, pour maintenir le lien spirituel avec les autres groupes nourri à l’époque des grands établissements, on peut penser qu’à certains moments ils se rassemblaient aux cercles de pierres pour célébrer des rituels.
De fait, sur une colline à 8 km au sud de Sannai-Maruyama subsiste un immense cercle de pierres, le site de Komakino, ce qui évoque la possibilité qu’il ait été le lieu où les groupes liés à Sannai-Maruyama célébraient, après la dispersion, des rituels communs.

Bien entendu, ils ne pouvaient pas connaître les bouleversements du continent et de la péninsule ; mais à la même époque, de l’autre côté de la mer, aux environs du Xiliao, un changement climatique et une invasion de peuples étrangers provoquaient des troubles, qui auraient mené plus tard à l’aube de la période Yayoi.
Il est aussi important de noter que les Yayoi ne sont pas simplement les gens de la civilisation du Liao : ils la conservent comme socle, mais ils sont fortement métissés.

Dans les recherches du début des années 2020, on avait classé simplement en trois couches : « Jōmon = autochtones », « Yayoi = Asie du Nord-Est », « Kofun = Asie orientale ». Mais depuis 2024 environ, les enquêtes menées au Japon ont semé le doute sur cette classification simple, et l’on commence à souligner que, dès l’époque yayoi, le métissage entre « Asie du Nord-Est et Asie orientale » était déjà très avancé.

La route pour élucider les origines d’un peuple par la génétique ne fait que commencer ; c’est un domaine inconnu qui progressera beaucoup à mesure que s’accumuleront les enquêtes. En même temps, cette élucidation ne peut se passer de la situation internationale propre à l’Asie orientale.
On ne peut pas regarder l’archipel japonais seul ; pour élucider les origines, la réunification de la Corée devient une condition absolue au minimum, et c’est après des décennies d’enquêtes archéologiques du côté nord-coréen et de recherches conjointes dans l’ensemble de l’Asie orientale, la Chine en tête, que la réalité apparaîtra enfin. Autrement dit, le plus grand obstacle à l’élucidation des origines est, en réalité, la politique internationale.

D’où venons-nous ?
Que l’on atteigne ou non la réponse à cette question fondamentale est peut-être, en tout temps, laissé aux desseins des puissants.