Los orígenes del pueblo Yayoi en la cultura Xinglongwa del río Xiliao｜la civilización del Liao y el sitio de Sannai-Maruyama

«El pueblo Jomon se convirtió en el pueblo Yayoi». Se ven explicaciones como esta una y otra vez en los museos de arqueología de todo Japón. Pero ¿qué significa en realidad que los Jomon se convirtieran en los Yayoi?

Las investigaciones genéticas recientes han empezado a sugerir que el pueblo Yayoi tenía unas raíces decididamente complejas. Los Yayoi no eran simplemente los Jomon con otro nombre. Aparece cierta mezcla con los Jomon, pero fueron también un pueblo independiente sin relación con ellos, y su composición es de múltiples capas, formada por varios estratos.

En el estrato más temprano de esas raíces se encuentra una misteriosa civilización antigua conocida como la cultura Xinglongwa (Koryuwa en japonés). Apareció hacia 6200–5400 a. C. en la cuenca del río Xiliao, que se extiende desde lo que hoy es el sudeste de Mongolia Interior hasta el oeste de la provincia china de Liaoning, y puede considerarse el «lugar de los comienzos» que sentó el sustrato genético de los Yayoi. Su gente se dispersó después en muchas direcciones, pero quienes se quedaron construyeron la corriente conocida como la civilización del Liao. Aquí va un breve esbozo de su cronología y su carácter.

◯Cultura Xinglongwa (c. 6200–5400 a. C.)
Aquí se han desenterrado los adornos de jade más antiguos de China, como pendientes, junto con objetos con forma de dragón. En Japón también se usaron activamente adornos de jade en contextos rituales desde el período Jomon, mientras que el dragón llegó a Japón solo en el período Yayoi. En su modo de vida, esta gente formaba una población de base que empezó a cultivar mijos como el mijo común y el mijo cola de zorra, y no tenía cultivo de arroz en campos inundados. Estuvieron también entre los primeros en construir asentamientos planificados rodeados de fosos, con una zanja excavada alrededor del perímetro. Estos no pueden unirse en línea recta con los asentamientos con foso del Yayoi posterior, pero hay entre ellos un eco visible, pues es una forma de asentamiento a la que tienden a llegar las sociedades agrícolas sedentarias.

◯Cultura Zhaobaogou (c. 5400–4700 a. C.)
Aquí se combinaban la agricultura de secano centrada en el mijo con la caza y la recolección. Se ha hallado cerámica con motivos geométricos y dibujos finamente incisos que parecen deificar al ciervo, al jabalí y a las aves, lo que sugiere que empezaban a formarse las creencias rituales que llevarían a la cultura Hongshan posterior. Los Yayoi, de hecho, tenían una costumbre conocida como cerámica pictórica, en la que dibujaban la memoria de sus orígenes, sus vidas y sus raíces. Tales dibujos no se encuentran en el período Jomon. Y mientras que la adoración animal del Jomon se centra sobre todo en el jabalí y la serpiente, los Yayoi se distinguen por hacer del ciervo y del ave sus objetos de adoración.

◯Cultura Hongshan (c. 4700–2900 a. C.)
Personalmente, veo en ella al grupo que formó el sustrato cultural y espiritual de los Yayoi. A diferencia de las culturas anteriores, aquí el rito floreció por completo, y es posible que ascendieran grupos rituales de tribus que adoraban a una diosa. En aquel tiempo, la región gozaba de su clima más benigno, bendecida con ricos bosques y ríos, y estaban puestos los cimientos de la prosperidad. Sin embargo, fue también una época en que el cambio climático iba haciendo poco a poco insostenible el viejo modo de vida. Las tribus se dividieron, pero parece que, para mantener vivas en común sus viejas memorias, se reunían en ciertas épocas del año, como los equinoccios de primavera y otoño y los solsticios de verano e invierno, y celebraban grandes ritos que congregaban a muchas tribus. Himiko, la célebre reina del período Yayoi, quizá se sitúe aguas abajo del manantial de tales creencias.

◯Cultura Xiaoheyan (c. 2900–2200 a. C.)
Se instaló un enfriamiento y una sequedad severos, en la práctica una desertificación, y los enormes ritos que habían sostenido la cultura Hongshan ya no pudieron mantenerse, de modo que aquella cultura se derrumbó. Los espléndidos jades y las grandes estructuras rituales que habían simbolizado a Hongshan desaparecieron, y la gente volvió a un modo de vida más pequeño y práctico. Este cambio estructural de los grandes asentamientos a los dispersos estaba ocurriendo en realidad también en Japón en aquella época, lo que puede tomarse como prueba de que el cambio climático avanzaba a escala global. En su curso, la cuestión pasó a ser cómo mantener vivos los vínculos espirituales que habían crecido en la época de los grandes asentamientos.

◯Cultura Xiajiadian Inferior (c. 2000–1500 a. C.)
Esta es la etapa en que se cierra la línea principal de la civilización del Liao. Curiosamente, aun cuando el cambio climático se hacía más duro todavía, la densidad de población subió en realidad y la estructura social se transformó. Apareció una costumbre desconocida para la civilización del Liao anterior, la de construir asentamientos en acantilados y laderas empinadas, y la gente empezó a rodearlos con robustos «castillos de piedra», muros de piedra apilada. Tomaron también las armas, y la sociedad se volvió una sociedad tensa y militarizada en la que las tribus libraban feroces luchas de supervivencia y guerras de defensa unas contra otras. Esto apunta a una incursión de pueblos foráneos impulsada por el cambio climático.

◯Cultura Xiajiadian Superior (c. 1000–600 a. C.)
Lo que apareció a continuación en el mismo país del río Xiliao fue la cultura Xiajiadian Superior, y su carácter era muy distinto. Era una sociedad mixta de agricultura y pastoreo, y desarrolló la tecnología del bronce, la clave del período Yayoi, fabricando utensilios rituales con una aleación de cobre mezclado con estaño y otros metales. Lo que merece atención es que en este período cambiaron los propios portadores de la cultura. Los linajes que habían sido más frecuentes desde Hongshan hasta el período Xiajiadian Inferior dieron paso, en el período Superior, a grupos estrechamente ligados a los chinos han y a grupos que incluían pueblos mongólicos. En la patria de la civilización del Liao, en otras palabras, se estaba produciendo una mezcla en la que linajes de Asia oriental se superponían a un estrato más antiguo de Asia nororiental. Y es precisamente la cultura de este período Superior la que tiene rasgos similares a los Yayoi. Quizá este grupo se desplazó hacia el sur en una sola oleada y cruzó hasta el archipiélago japonés.

Vistas en conjunto, las culturas desde Xinglongwa hasta Xiajiadian Inferior forman una única civilización en torno al río Liao que duró desde c. 6200 a. C. hasta c. 1500 a. C., y su línea principal fue finalmente aniquilada por la llegada de pueblos foráneos. También el Imperio romano, tras su gran prosperidad, fue deshecho por el cambio climático y la corrupción interna y cayó por fin ante las invasiones de los pueblos germánicos.

El empeoramiento del cambio climático, entonces, y las invasiones foráneas que lo acompañaron fueron lo que puso fin a la civilización del Liao, y este es un código de finales que atraviesa las civilizaciones de todo el mundo. Sin embargo, aquellos grandes milenios empujaron también a la gente de la civilización del Liao a dispersarse, y se esparcieron, literalmente, en todas direcciones. Algunos de ellos, por rutas complejas, empezaron por fin a llegar también a Japón, y del lado japonés hay un sitio cuya historia se parece mucho a la de la civilización del Liao desde su apogeo hasta su fin. Es el sitio de Sannai-Maruyama, en Aomori.

El sitio de Sannai-Maruyama, el mayor asentamiento del período Jomon, floreció de 3900 a 2200 a. C., hasta que en cierto momento el asentamiento fue abandonado y su gente desapareció sin dejar rastro. Se cree que vivieron allí varios cientos de personas en su apogeo, y lo que dejaron deja claro cuán próspero era. Lo intrigante es que todavía no sabemos adónde fueron.

Hacia la época en que se abandonó Sannai-Maruyama, por otro lado, aparecen grandes espacios rituales conocidos como círculos de piedras, con piedras dispuestas en anillo. Son una costumbre propia de Hokkaido y del norte de Tohoku, y también ellos siguen sin explicación y envueltos en misterio. En el mismo período, sin embargo, las comunidades Jomon de todo el norte de Tohoku abandonaron una tras otra sus grandes asentamientos. Parece que intuyeron lo que traería el cambio climático severo y se reorganizaron, a sí mismas, a sus familias y a sus grupos, en sistemas construidos puramente para sobrevivir. El mayor rasgo del pueblo Jomon, y uno del que rara vez se habla, es su capacidad de sobrevivir.

Se dividieron en grupos pequeños y se trasladaron, sobre todo, a los valles fluviales, pero parece que en ciertas épocas del año se reunían en los círculos de piedras para celebrar ritos, manteniendo vivos los vínculos espirituales con otros grupos que habían formado en la época de los grandes asentamientos. En efecto, en una colina a 8 km al sur de Sannai-Maruyama se halla el sitio de Komakino, un enorme círculo de piedras, lo que sugiere que pudo ser donde se reunían, para ritos compartidos tras dispersarse, los grupos vinculados con Sannai-Maruyama.

No podían, desde luego, haber sabido de las convulsiones en el continente y en la península. Sin embargo, en el mismo período, al otro lado del mar, en torno al río Xiliao, el cambio climático y la invasión foránea causaban una gran disrupción, y se cree que esto condujo, con el tiempo, al alba del período Yayoi. Importa también que los Yayoi no eran simplemente el pueblo de la civilización del Liao. La llevan como sustrato, pero están considerablemente entremezclados.

Las investigaciones de principios de la década de 2020 lo ordenaron en una sencilla estructura de tres capas, con los Jomon como indígenas, los Yayoi como de Asia nororiental y la gente del Kofun como de Asia oriental. Desde alrededor de 2024, sin embargo, estudios del lado japonés han puesto en duda esta clasificación tan ordenada, y los investigadores han empezado a señalar que, para la época de los Yayoi, la mezcla entre ascendencia de Asia nororiental y de Asia oriental había avanzado ya mucho.

El esfuerzo por rastrear las raíces de un pueblo mediante la genética no ha hecho más que empezar, y es un campo desconocido que avanzará mucho a medida que se acumulen los estudios. Al mismo tiempo, descubrir esas raíces no puede separarse de la situación internacional propia de Asia oriental. El archipiélago japonés no puede estudiarse por sí solo. Para rastrear las raíces, la reunificación de Corea es, como mínimo, una condición previa absoluta, y solo tras décadas de trabajo arqueológico del lado norcoreano y de investigación conjunta por toda Asia oriental, liderada por China, se dejará ver por fin la realidad. El mayor obstáculo para descubrir nuestras raíces, en otras palabras, es la política internacional.

¿De dónde venimos?
Que lleguemos alguna vez a una respuesta a esta más fundamental de las preguntas puede depender, en cada época, de los designios de quienes ostentan el poder.