L'épée serpentine et le miroir-bouclier du tumulus de Tomio Maruyama marquent le passage du rite aux armes

Le tumulus de Tomio Maruyama se trouve à Maruyama, dans la ville de Nara. Ce vaste tumulus circulaire, qui se dresse au pied nord-est des collines de Yata, de l’autre côté du mont Ikoma en venant d’Osaka, est en train de réécrire silencieusement, et en profondeur, l’histoire du Japon.

Tout est parti de la découverte, en décembre 2022, dans le promontoire du tumulus appelé tsukuridashi, d’une immense épée de fer d’environ 285 cm, l’une des plus grandes du monde, et d’un miroir de bronze en forme de bouclier, unique au monde. L’épée serpentine (dakōken) tient son nom de sa forme singulière : la lame elle-même ondule six fois comme un serpent. Au même endroit, un cercueil de bois d’environ cinq mètres était en outre enterré.

On a trouvé ensuite, à l’intérieur du cercueil, trois miroirs de bronze. Les miroirs de bronze étaient des outils dont les prêtresses des tribus se servaient surtout à l’époque Yayoi pour accomplir les rites ; or, fait remarquable, les trois miroirs découverts superposés dans le cercueil de Tomio Maruyama se sont révélés avoir été fabriqués à des époques différentes. L’un date de la fin du Ier siècle avant notre ère, ce que l’on appelle en Chine les Han antérieurs ; un autre, de la fin du IIe au début du IIIe siècle, sous les Han postérieurs ; le dernier, du milieu du IIIe siècle, quand existait l’État de Wei, à l’époque des Trois Royaumes.

Autrement dit, les trois miroirs trouvés superposés au même endroit présentent un écart de quelque quatre cents ans dans leur fabrication, comme si l’on avait pratiqué une inhumation qui rassemblait l’histoire de la Chine ancienne. En archéologie, d’après leurs formes et autres caractéristiques, on appelle le plus ancien kiryūmon-kyō (miroir aux dragons enroulés), le suivant miroir à images (gazōkyō), et le plus récent sankakubuchi shinjūkyō (miroir à bordure triangulaire orné de divinités et de bêtes).

On a longtemps cru que ce que l’on appelle sankakubuchi shinjūkyō était le miroir de bronze que, selon la Chronique des Wei (Gishi wajinden), l’empereur de Wei offrit à la reine Himiko ; en réalité, il demeure enveloppé de mystère.

En effet, alors qu’on en a trouvé cinq cents du côté japonais, pas un seul n’a été exhumé du côté chinois, et ni moule de miroir ni trace de lieu de fabrication, tels que des vestiges d’ateliers, n’ont été découverts au Japon, en Corée ou en Chine. Que Wei ait offert des miroirs de bronze à Himiko est un fait, sans doute, mais quelque trace des miroirs de fabrication wei devrait sortir de Wei lui-même ou du nord de la péninsule coréenne que Wei contrôlait. Or, pour l’instant, rien n’a été trouvé ; ce que l’on sait, c’est qu’on en exhume une grande quantité au Japon, et que la date de fabrication du sankakubuchi shinjūkyō coïncide avec l’époque de Wei.

Le tumulus de Tomio Maruyama, édifié au IVe siècle, se situe dans la période que l’histoire du Japon appelle les « cent ans oubliés ». La Chronique des Trois Royaumes (Sanguozhi), dans sa section Wei (Gishi wajinden), décrit le Japon du IIIe siècle, et le Livre des Song (Songshu), dans sa section sur le pays de Wa, décrit le Japon du Ve siècle ; mais le IVe siècle correspond à une période où les échanges avec la Chine se sont interrompus, et, la Chine elle-même étant en proie au désordre, les sources ne disent rien du Japon.

Pourtant, une fois ce IVe siècle passé, on entre au Ve siècle dans une époque où soudain s’édifient de gigantesques tumulus, comme le groupe de Mozu-Furuichi. C’est pourquoi l’on peut penser qu’un tournant structurel s’est très probablement produit durant cette période oubliée. Le sentiment que je tire de mes recherches jusqu’ici est que le mystère propre au IVe siècle se trouve dans l’« entre-deux » où le caractère rituel du IIIe siècle mue en caractère guerrier du Ve siècle, et j’estime qu’il y a eu des migrations de tribus d’une ampleur considérable. Ce grand mouvement ne se limitait pas à l’archipel japonais, mais incluait aussi la Chine et la péninsule coréenne. Pour le dire simplement, il y a au IVe siècle un tournant où le pouvoir réel des chefs qui dirigent les tribus commence à passer du rite aux armes. Ce que symbolisent l’immense épée serpentine et le miroir-bouclier découverts à Tomio Maruyama.

Une épée de près de trois mètres, ondulant à maintes reprises, n’a bien sûr pas été fabriquée pour tuer : elle a un fort caractère rituel, et derrière elle scintille un pouvoir politique reposant sur la force armée. De même, le miroir-bouclier n’a pas été fabriqué dans un but défensif pratique, comme un bouclier de fer, mais a un fort caractère rituel. Autrement dit, l’épée comme le bouclier trouvés ici n’ont pas été faits pour le combat, mais pour les rites qui accompagnent la politique.

À l’inverse, au IIIe siècle, des rites tribaux menés par des prêtresses avec de purs miroirs de bronze se déployaient surtout dans l’ouest du Japon, et rien qui suggère la force armée, comme une forme de bouclier, n’existait. Cela suggère que la tribu établie dans la région de Tomio Maruyama, près du mont Ikoma, vivait au point de jonction entre l’« époque Yayoi et l’époque Kofun ». Autrement dit, cela indique que des peuples d’origines tout à fait différentes se sont peut-être mêlés sur cette terre.

Les recherches génétiques récentes ont elles aussi déjà montré que les gens du Jōmon, des Yayoi et des Kofun n’étaient pas de même souche, mais de souches différentes. On dit que les Yayoi étaient surtout un peuple d’origine nord-est asiatique et les gens des Kofun un peuple d’origine est-asiatique, et la plupart des Japonais d’aujourd’hui sont considérés comme les descendants des gens des Kofun, d’origine est-asiatique. Cela ne signifie pas pour autant que les ancêtres des Japonais étaient les Han de Chine. La Chine d’alors avait elle aussi une structure ethnique complexe au-delà des Han, des peuples d’origine coréenne s’y mêlaient, et ils se sont croisés aussi avec les peuples autochtones du côté japonais.

Quand les tests génétiques se seront démocratisés au cours des prochaines décennies, le tableau d’ensemble apparaîtra, mais il sera sans doute très complexe. Personnellement, je pense qu’il n’a pas existé de peuple unique que l’on appellerait « les Jōmon », et qu’ils étaient composés de gens aux racines multiples ; cette révision de la conception des peuples sera demandée à mesure que les tests génétiques se répandront.

À dire exactement l’état actuel : la structure génétique de la plupart des Japonais est majoritairement kofun, mais chacun porte dans une certaine mesure de très anciens gènes. Autrement dit, la réalité des Japonais n’est pas un peuple unique : c’est la fusion de trois lignées génétiques différentes, et cette répartition varie beaucoup selon les racines et les régions.

Comme pour suggérer cette histoire complexe, on suppose que la personne enterrée dans le cercueil de bois qui contenait trois miroirs séparés par quatre cents ans était une femme, et elle montre le sort d’une tribu qui vécut au tournant structurel où prend fin l’époque Yayoi et où s’ouvre l’époque Kofun. S’il en est ainsi, pourquoi y avait-on déposé, superposés, des miroirs de bronze qui semblent symboliser chacune des époques glorieuses de la Chine ? Il se peut qu’ils parlent d’une « histoire oubliée » où plusieurs tribus est-asiatiques d’origines différentes se sont mêlées dans l’ancien Yamato.

Hélas, l’archéologie ne pourra sans doute plus rien lire de plus. Mais, en réalité, ceux qui s’intéressent aux mythes commencent à remarquer que l’emplacement de ce tumulus et ce qu’on y a trouvé se rattachent directement à la tradition d’« un certain dieu ».

L’ancien Yamato, que l’on a tenu pour le lieu où commença le Japon. Désormais, les découvertes de Tomio Maruyama exigeront en silence une révision de l’histoire du Japon. Les Japonais accepteront-ils alors un nouveau regard sur l’histoire pour avancer vers l’avenir ? Ou voudront-ils, de nouveau, faire comme si cela n’avait « pas eu lieu » et vivre comme avant ?

Ce que les anciens nous demandent aujourd’hui à travers leurs reliques, je ne peux m’empêcher de penser que c’est, plus que de survivre dans un monde global, de regarder de nouveau avec soin sous nos pieds. Parcourir les sites antiques, c’est un acte pour nous demander de nouveau avec quelle volonté nous créerons l’avenir.