Por qué se firmó el Acuerdo de las Cinco Compañías｜un pacto contra el robo de talentos para contener a Nikkatsu

Yujiro Ishihara, Sayuri Yoshinaga, Tetsuya Watari, Masako Izumi, Izumi Ashikawa, Chieko Matsubara, Akira Kobayashi. En el cine japonés de los años sesenta, Nikkatsu tuvo una presencia enteramente propia.

Las películas que produjo Nikkatsu se sienten muy distintas de las de los demás grandes estudios, y percibo que de ellas se eleva un aire distintivo. ¿Cuál es, entonces, la verdadera naturaleza de este atractivo, tan difícil de poner en palabras?

La propia Nikkatsu, fundada en 1912, es una de las compañías cinematográficas más antiguas de Japón, una casa de larga tradición que estaba a la vanguardia desde antes de la guerra. En 1939, sin embargo, justo antes de que Japón entrara en la Segunda Guerra Mundial, se promulgó la Ley del Cine y se reconstruyó el sistema de producción cinematográfica. Como parte de ese proceso, en 1942 las compañías productoras se consolidaron en tres, Shochiku, Toho y Daiei. Daiei nació de la fusión de Shinko Kinema, Daito y la rama de producción de Nikkatsu, entre otras. No era un sistema que las compañías reorganizaran por iniciativa propia. Pertenecía a las circunstancias peculiares de una época en que el Estado controlaba la industria desde arriba. Aquí está la prehistoria de una estructura en la que toda una industria se concentró en unas pocas compañías y hasta su gente quedó bajo control. La rama de producción de Nikkatsu fue absorbida por Daiei, y desde entonces Nikkatsu sobrevivió como una compañía que se ocupaba de la distribución y la exhibición.

Con la derrota de 1945, los estudios quedaron libres del control estatal, pero se vieron obligados a seguir haciendo películas democráticas bajo la fuerte presión sobre la expresión del GHQ, las autoridades de ocupación, y dentro de los límites de su censura. Esa censura se derrumbó en 1950, cuando estalló la guerra en la vecina península de Corea y los ojos estadounidenses se volvieron hacia la península. Es más, Japón, que no se convirtió en campo de batalla, se enriqueció con el auge de las compras especiales que trajo la guerra.

La ocupación llegó a su fin, se restauró la libertad de expresión y el auge económico hinchó la demanda de entretenimiento. Con la unión de ambas cosas, la industria cinematográfica japonesa se recuperó con fuerza y entró en su edad de oro. El cine creció rápidamente como industria, y la asistencia alcanzó su punto máximo en 1958 con una cifra asombrosa de unos 1100 millones.

En esta edad de oro, tanto el número de películas hechas cada año como el de entradas vendidas eran enormes, y en medio de esta marea las estrellas llegaron a tratarse como el mayor activo de cada compañía. Lo que más temían las compañías era que estos activos pudieran moverse libremente y desencadenar una guerra de fichajes. Así, en septiembre de 1953, los cinco grandes estudios, Shochiku, Toho, Daiei, Shintoho y Toei, concluyeron el Acuerdo de las Cinco Compañías (五社協定).

El Acuerdo de las Cinco Compañías era un entendimiento destinado a impedir el robo de talentos contratados, y el detonante directo fue el intento de Nikkatsu de reanudar la producción al año siguiente, en 1954, tras una larga interrupción. Habían pasado más de diez años desde que Nikkatsu renunció a su rama de producción, de modo que tras la guerra era en la práctica una recién llegada. Tenía una red de distribución y salas, pero no tenía ninguna de las estrellas ni de los directores que importaban, y no estaba en condiciones de hacer películas propias. Si iba a reanudar la producción, en otras palabras, no tenía más remedio que atraer gente de las compañías establecidas. Al percibir esta jugada inquietante que amenazaba con trastornar su sistema, las cinco compañías concluyeron un acuerdo para cortarla de raíz. No se prestarían ni tomarían prestados entre sí actores, directores o técnicos contratados sin permiso, no los robarían y no contratarían a nadie que hubiera dejado otra compañía durante un período determinado. Otro punto interesante es que el acuerdo venía además con una cláusula que prohibía a las estrellas contratadas aparecer en televisión. El Acuerdo de las Cinco Compañías fue también un baluarte contra la televisión, que entonces estaba en auge.

El rígido sistema que empezó con este acuerdo parece, bajo formas cambiantes, proyectar su sombra sobre el mundo del espectáculo incluso hoy. En él podemos ver el origen lejano del férreo control que ejercen las agencias de talentos y del patrón por el cual a cualquiera que perturbe el orden se le «deja helado».

Al otro lado del Pacífico, entretanto, se producía un giro dramático en el mismo período. En Hollywood, la patria del cine, la decisión Paramount de 1948 había encaminado el sistema de estudios hacia su desmantelamiento por motivos antimonopolio. En el preciso momento en que Estados Unidos usaba la legislación antimonopolio para romper el dominio de los estudios y abrir un mundo de producción independiente, Japón hizo lo contrario, apretando su acuerdo y reforzando el control de los estudios. Por eso el sistema japonés de contratos de exclusividad era tan llamativamente rígido incluso para los estándares mundiales.

Sin embargo, el Acuerdo de las Cinco Compañías vulneraba la libertad de elegir ocupación. Los actores, en particular, resentían una situación en la que no podían elegir las películas en que aparecían y en la que toda la autoridad sobre ellos quedaba en manos de la compañía que los tenía contratados, y empezó a crecer un ánimo de independencia. Un primer paso simbólico llegó en 1954, cuando tres de las actrices más populares de la época, Keiko Kishi, Ineko Arima y Yoshiko Kuga, formaron el Ninjin Club (にんじんくらぶ).

El dominio del Acuerdo de las Cinco Compañías era, sin embargo, extremadamente fuerte, y los productores independientes pasaron una prueba tras otra, luchando por asegurarse estrellas principales y vías de distribución. Pero fue precisamente este tira y afloja de los años cincuenta, entre el acuerdo y quienes se le resistían, lo que acabaría conduciendo a la edad de oro del cine independiente en los años sesenta.

En condiciones tan duras, ¿qué había detrás del ascenso de Nikkatsu hasta una presencia propia en el cine de los años sesenta? Cuanto más rígido se vuelve un sistema, más los «brotes siguientes» que surgen de sus grietas torcidas acaban cambiando el futuro.

La historia enseña que cuanto más rígido se vuelve un sistema de vigilancia mutua en toda una sociedad, como ha ocurrido hoy en Japón, más seguro es que surja en algún lugar una distorsión, y de esa grieta emergen los brotes de la generación siguiente. No puedo evitar sentir que los movimientos de Nikkatsu bajo el Acuerdo de las Cinco Compañías guardan una pista para nosotros ahora.