日本人是懷抱舊人類的瀕危物種｜尼安德塔人與丹尼索瓦人

在我們的身體裡，本應早已滅絕者的痕跡，至今仍在呼吸。

約4萬年前，從歐亞大地上倏然消失的尼安德塔人。 籠罩在謎團中的尼安德塔人，一般被說成是遭智人混血、驅逐的「另一種人類」；然而他們並非就此滅亡，而是在我們細胞深處、名為基因體的生命設計圖中，刻下確切的痕跡，持續活著。

令人驚訝的是，現代日本人的基因體中，含有約2至3%源自尼安德塔人的DNA。 不過，與尼安德塔人混血這件事本身，是走出非洲的現代人與先前居住於此的舊人類交合的證據；只要是非洲以外的人，任何人都帶有約1至4%的遺產。 也就是說，帶有舊人類的基因這件事本身，從世界來看並不稀奇。

然而，我們東亞人的基因體，有著格外鮮明的獨特性。 第一，已經查明，東亞人比歐洲人多保有20至40%的尼安德塔人基因。 第二，東亞人不僅承繼了尼安德塔人，也承繼了另一種已滅絕的舊人類——丹尼索瓦人的血脈。

2024年，一項研究帶來了一場靜默的衝擊。 日本理化學研究所等機構解析了3,256名日本人的全基因體，結果發現，現代日本人的基因體中，竟然嵌入了多達44處源自古代人類的DNA區域。 根據理研的報告，源自尼安德塔人的區域有11處，其上又疊加了丹尼索瓦人等的貢獻。

多種已滅絕人類的遺產，宛如馬賽克般交織其中，而且至今仍以高頻率殘存。 這正是日本人遺傳背景罕見的特殊性所在。其實，放眼世界，也不存在這樣的人種。 從某種意義來說，日本人或許是至今仍在基因體中懷抱多種舊人類（智人之前），並持續存在的瀕危物種。

耐人尋味的是，這份來自古代的基因體遺產，並不只是過去的記憶。它與活在當下的我們的身體，乃至疾病本身，都有深刻的關聯。

例如，已知從尼安德塔人承繼而來的SLC16A11周邊基因變異，會使第二型糖尿病與脂質代謝異常的發病風險提高約25%；而東亞人背負的這項遺傳負荷，竟達到歐洲人的約21.5倍。 此外，源自丹尼索瓦人的NKX6-1也與胰島素分泌有關，作為日本人特有的糖尿病風險而發揮作用。

同樣地，源自尼安德塔人的TLR基因群，是過去為了抵禦未知病原體而磨利免疫力的遺產；但在病原體減少的現代，卻成了異位性皮膚炎與過敏這類過度反應的火種。 就這樣，基因解析越是進展，我們「日本人」這個存在本身的謎團，就越是從底部慢慢浮現。

其中，我個人特別關注的，是它與日本人常見的憂鬱症之間的關係。 2016年，一項將約28,000人的電子病歷與基因體連結起來的美國大規模研究顯示，源自尼安德塔人的特定DNA序列，與現代人的憂鬱症風險有顯著關聯。 研究雖仍在途中，但也有看法認為，尼安德塔人的基因型可以解釋個人憂鬱症發病風險的約1至2%。

不能看錯的是，尼安德塔人並不是帶著「引發憂鬱症的缺陷基因」。 事實反倒恰恰相反。 說到底，與憂鬱症風險相關性最強的變異，集中在生理時鐘（掌管晝夜節律的基因）附近。

對走出非洲、踏入日照隨季節劇烈變動的高緯度歐亞大陸的現代人而言，吸納早已適應那種環境的尼安德塔人的睡眠與清醒節律，是賭上生存的智慧。 越過嚴冬的黑暗，讓身體與光的循環同步。那是演化所準備的一套漂亮的捷徑之術。

然而，在自然破壞加劇、受人工照明與藍光照射、夜間勞動與不規律生活已成常態的現代，這種古代的節律產生了嚴重的錯配。 為太古環境而最佳化的生理時鐘，在二十四小時不眠的都市燈光中失去去處。這導致睡眠障礙，成為憂鬱症的入口，是事實。

免疫也懷抱著同樣的結構。從尼安德塔人承繼而來的部分基因，提高了對未知病原體的發炎反應，並為了防止出血而加快血液凝固。 另一方面，這種在古代救人性命的強韌免疫，在衛生環境過度完善的現代，卻轉為過度的發炎。 而如今，在腦內悄悄悶燒的慢性微小發炎，正被視為憂鬱症發病的有力原因之一。

這是古代守護身體的力量，隔著時間侵蝕現代人心靈的最大證據。 被稱為世界第一賭博成癮國家（柏青哥）的日本人的樣貌，以及透過腦部結構變化對情緒障礙產生的影響，也都出自同一條根。 換句話說，越是帶有「古老基因」的人，越不適應現代的環境。 甚至可以換個說法：所謂現代，是智人的勢力為了將舊勢力從地上徹底一掃而空所造出的結構；今後基因研究越是進展，我們就越會面對一場壯闊的矛盾。

而我們的憂鬱，或許既不是個人的軟弱，也不是腦內物質的失調，而是適應太古環境的身體，與將這副身體拋在身後疾馳而去的近代文明之間，所產生的深刻裂縫的回響。

同時，即使同稱日本人，也具有以三個祖先群體為基層的複雜基因體結構。 在其底部，又層層疊加著智人之前的尼安德塔人與丹尼索瓦人的遺產，描繪出一張世上罕見、獨特的疾病易感性地圖。 過去人類為了在新大地上存活而抓住的「演化捷徑」，如今因生活環境的劇烈變貌，正化為憂鬱症、第二型糖尿病與過敏這些現代病的火種，在我們體內悶燒。

承繼多種已滅絕舊人類遺產的日本人，究竟是否注定在現代的盡頭走向滅絕？ 抑或，將成為指出完全走過頭、一切都已過剩、終於走投無路的霸者——智人世界之「後」的唯一光芒？

該如何側耳傾聽至今仍沉睡在自己體內的太古之聲？ 而那些本應已滅亡的人，又在對我們訴說什麼？ 活過二十一世紀後半的我們的身體，早已從生命的最深處，發出了這個問題。