Seule Osaka perd des visiteurs étrangers tandis que les nuitées de Japonais augmentent｜premiers signes d'une sortie de la dépendance au tourisme venu de l'étranger

Alors que le monde est entré dans une grande ère du tourisme, un mouvement vers un « tourisme d’après » est enfin sur le point de naître au Japon aussi. Celle qui entend en prendre la tête, c’est Osaka.

Voyons d’abord la situation de haut.
En 2025, le Japon a accueilli environ 42,68 millions de visiteurs étrangers, franchissant pour la première fois la barre des 40 millions, ce dont on a fait grand bruit ; mais le gouvernement a déclaré vouloir passer à 60 millions en 2030.

Ce chiffre vient de la « Vision touristique pour soutenir le Japon de demain », élaborée en 2016 sous le gouvernement Abe, qui fixait pour 2020 « 40 millions de visiteurs étrangers et 8 000 milliards de yens de dépenses », et pour 2030 « 60 millions et 15 000 milliards ». L’actuel gouvernement Takaichi se proclame l’héritier légitime du gouvernement Abe : il n’a pas l’air de vouloir les corriger.

La pandémie a fait interruption, mais la stratégie du « Japon en grande braderie » de l’époque Abe, ironiquement, est devenue le moteur d’un afflux massif, et comme l’État, les collectivités et les entreprises n’ont regardé que le « nombre », la facture commence à déformer les régions un peu partout.

Aucune ville n’a répondu à l’expansion fulgurante du tourisme étranger : disons plutôt qu’elles sont toutes paralysées, et le pays se polarise en mosaïque, entre zones de surtourisme et le reste. Surtout, avant le tourisme, ce qui compte pour les gens, c’est la vie.

Les prix étaient déjà élevés ; or, tandis que le yen extrêmement faible de l’Abenomics et la stagnation des salaires épuisaient la vie des habitants, des gens munis de devises fortes, dollars ou euros, sont arrivés en masse, les prix ont encore flambé, et les hôtels de Tokyo sont montés à un niveau inaccessible au Japonais ordinaire.

Les voyageurs en quête d’« expériences locales » et de « hidden gems » errent partout, et les quartiers tranquilles se font ronger : il devient presque impossible de trouver un endroit où se reposer. Les cafés d’Osaka où j’allais chaque jour ont tous, ces dernières années, été vendus ou occupés par des touristes étrangers, et la « distance entre les gens » qu’avait autrefois Osaka appartient définitivement au passé.

Ce n’est pas propre à Osaka : la tendance se renforce aussi à Tokyo et à Kyoto, mais le Japon peut-il vraiment supporter la volonté du gouvernement d’aller jusqu’à 60 millions ?
Quoi qu’on en pense, ce n’est pas soutenable.

Les problèmes que cette polarisation actuelle du tourisme étranger a fait naître se résument aux deux points suivants.
◯ Que les touristes circulent
◯ Que les touristes viennent
Toutes les collectivités souffrent de l’un ou de l’autre, sans méthode de résolution ni perspective ; et l’action de l’État et des collectivités du Japon d’aujourd’hui, où la bureaucratie reste tenace, ne suit pas la vitesse de l’expansion du nombre de visiteurs. Comme seul le contrecoup retombe, à sens unique, sur la vie des habitants, on commence peu à peu à y voir un problème.

Par ailleurs, le secteur touristique, qui a pourtant subi, il y a quelques années à peine, un facteur extérieur comme la pandémie, sans réorientation ni examen de conscience, porte un défaut structurel qui le laisse sans défense devant le risque d’une crise pétrolière causée par la guerre d’Iran, autre facteur extérieur.
Il est prévisible que des variations imprévisibles du coût des voyages frappent le tourisme de plein fouet, mais chaque exploitant ne peut que s’en remettre aux dieux.

L’influence de la géopolitique est elle aussi flagrante. De même qu’on a vu la dégradation des relations sino-japonaises peser directement sur les décisions des voyageurs chinois, on aperçoit un secteur qui, à première vue, semble prospère, mais qui est en réalité terriblement fragile et instable.

En toute simplicité, épidémies, pétrole, guerres et autres facteurs extérieurs ne peuvent être résolus par un exploitant seul ; il faudrait donc, en partant d’une structure par nature fragile et instable, agir en regardant la suite. Or aucun mouvement de ce genre n’existe.

Il est à prévoir que, finalement, la volonté de l’État sera réalisée en nombre, mais que, faute de résoudre structurellement le problème polarisé, seules les déformations iront croissant. Dans une situation où une conduite par l’État n’aboutit pas, c’est au niveau des départements, frappés par les facteurs extérieurs, que naît enfin, çà et là, une attitude qui regarde le problème en face. Osaka en est la figure de proue.

Pourquoi Osaka veut-elle prendre les devants ?
À l’arrière-plan, outre le fait que la stratégie touristique existante montre des signes d’essoufflement, il y a le fait que de nouveaux mouvements commencent à apparaître.

Regardons les nuitées d’étrangers en 2025. Tandis que le département de Tokyo est en hausse de 4,9 % sur un an (environ 59,59 millions), celui de Kyoto de 10,7 % (environ 18,75 millions), celui de Hyogo de 29,3 % (environ 1,95 million), celui de Wakayama de 13,8 % (environ 890 000) et celui de Nara de 25,5 % (environ 500 000), le département d’Osaka est à -4,7 % (24,2 millions) : alors que presque toutes les grandes destinations du pays progressent, Osaka seule accentue sa baisse.

Mais si l’on change de point de vue pour regarder au-delà des étrangers, une autre image apparaît. Pour le total des nuitées de Japonais et d’étrangers, Tokyo, au premier rang, recule de 3,3 %, tandis qu’Osaka, au deuxième, progresse légèrement de 0,3 %. En nombre, Tokyo écrase tout avec plus de 100 millions contre 57,6 millions pour Osaka, mais Kyoto, épicentre du surtourisme, montre elle aussi des signes d’essoufflement avec -0,7 %.

Et si l’on ne regarde que les nuitées de Japonais, Tokyo chute fortement, de 12 %. Hokkaidō, en hausse de 24,3 %, et Okinawa, de 25,2 %, pour les seuls étrangers, peinent chez les seuls Japonais : -4,9 % pour Hokkaidō, -3 % pour Okinawa. Kyoto, tout aussi dépendante des étrangers, recule fortement chez les Japonais (-11,9 %) ; seule Osaka, à +4,2 %, affirme parmi tous les départements une forte présence auprès des voyageurs japonais.

La lecture dominante attribue cela à l’effet de l’Exposition universelle d’Osaka de 2025 ; mais, inversement, sans l’Exposition, Osaka aurait pu se retrouver dans une situation plus dure que les autres collectivités. C’est pourquoi 2026 est l’année où le vrai visage du tourisme d’Osaka apparaîtra.

D’autre part, la tendance récente donne l’impression que les Japonais, munis d’un yen faible, se déplacent en se glissant sous le regard de l’ennemi (les touristes étrangers) qui circule avec ses devises fortes. Autrement dit, la situation où les Japonais paient le prix de la liberté de mouvement des étrangers armés de devises est déjà une réalité. Naturellement, les gens du secteur touristique ne regardent que les étrangers, qui rapportent.

Après une année 2025 qui a montré cette tendance, c’est Osaka qui a commencé à chercher une sortie de la dépendance excessive au tourisme étranger. On peut dire que la nature locale d’Osaka, où se sont rassemblés depuis toujours des gens doués pour le commerce, y est pour quelque chose ; pour le meilleur comme pour le pire, c’est le signe qu’Osaka a commencé à chercher un « nouveau filon ».

Cela suggère aussi qu’une fois passée l’année exceptionnelle de l’Exposition, Osaka n’a plus de cartes à jouer. Pour Osaka, les quatre prochaines années, de l’Exposition de 2025 à l’ouverture, prévue à l’automne 2030, de l’IR (le complexe de casinos et de loisirs), sont, au sens littéral, une épreuve. En vérité, dans une situation mondiale aussi instable, rien ne garantit nulle part que l’automne 2030 arrivera comme prévu.

Tokyo comme Kyoto vont vers l’effondrement par dépendance au tourisme étranger, et Hokkaidō et Okinawa les suivent à toute allure. Dans ce contexte, le mouvement qui naît à Osaka, bien que tardif, pourrait être le germe du « tourisme d’après ».

Pourtant, Osaka, qui a longtemps gagné facilement grâce à la dépendance au tourisme étranger et au tourisme de sites, n’a pas non plus d’idée pour la suite, comme les autres départements. Voilà, d’après tout ce que j’ai entendu, le défi auquel toutes les stratégies touristiques font face aujourd’hui.
Car l’argent et les touristes sont tombés du ciel sans presque rien faire, et personne n’a formé la capacité de proposer « la suite ». Soit dit en passant, c’est Kyoto qui a été la plus gravement atteinte de ce mal au Japon.

À y penser, il y a une quinzaine d’années, Kyoto se vantait : « Chez nous, les gens viennent tout seuls sans rien faire. » Osaka, y voyant une faille et l’occasion de gagner gros, a décidé : « Chez nous, il n’y a rien. » Elle a aménagé à fond l’hébergement et la restauration, et s’est posée en « base de séjour » des visiteurs étrangers qui circulent entre Kyoto et Nara, riches en sites célèbres : un énorme succès.

Ensuite, Kyoto, qui a pris du retard sur Osaka, s’est empressée de construire des hôtels, mais il était déjà trop tard. De plus, les touristes ne viennent que dans une partie de la ville de Kyoto : à l’échelle du département, le vide est profond ; et même pour le tourisme dans la ville, les ventes des temples ne contribuent pas aux finances de Kyoto dans son ensemble, ce qui est un défaut structurel. C’est pourquoi la ville de Kyoto, qui semble prospérer grâce au tourisme, fait face à un risque de faillite financière. Mon impression personnelle est que la collectivité la plus pressée aujourd’hui est Kyoto. De fait, elle s’efforce désespérément de faire circuler les visiteurs hors de la ville.

Que deviendra le tourisme au Japon ?
La clé pour y réfléchir se trouve au-delà des questions suivantes.

Atteindre dans quatre ans la barre des 60 millions contribuera-t-il vraiment à la vie des Japonais ?
Où était donc la forme première du tourisme, kankō, qui s’écrit « voir la lumière » ?

À regarder ces stratégies touristiques sans plan, le moment où toutes les fissures éclateront à la fois n’est peut-être pas si lointain.