Par où commencer avec le cinéma japonais d'autrefois｜Voyage à Tokyo, Les Sept Samouraïs, Les Contes de la lune vague après la pluie

« Je ne sais pas par où commencer. »
Presque tout le monde dit cela.

Le cinéma japonais compte tant d’œuvres que, d’après la « Base de données du cinéma japonais », que l’Agence des affaires culturelles a gérée jusqu’en 2023, environ 48 000 titres étaient recensés comme sortis en salle depuis les débuts de 1896 (29e année de Meiji) jusqu’à aujourd’hui. Ce chiffre accumulé transmet le souvenir d’un temps où le Japon était une grande nation du cinéma.

Le cinéma japonais a aussi vu naître de nombreux genres propres, et fut une présence singulière dans le cinéma mondial. Mais les Japonais depuis les années 1970 forment, presque sans exception, une génération qui consomme des contenus cinématographiques de type hollywoodien, et ils sont peu familiers du cinéma japonais.

Cela tient à l’histoire du cinéma japonais, entré dans une complète période de déclin dans les années 1970, puis tombé en décadence. Aujourd’hui, plus de cinquante ans ont passé depuis ce déclin, et la qualité des contenus a naturellement baissé aussi : les Japonais élevés à cette époque ne savent pas « lire un film ».

Le cinéma est le seul art total.
Personnellement, je pense qu’acquérir la façon de lire un film est directement lié à la force de voir le monde d’un autre point de vue.

De même que l’écrit a sa « manière de lire », l’image aussi. Et de même que le japonais et l’anglais diffèrent, la manière de lire un film japonais et celle de lire un film américain diffèrent. Lire un film, c’est donc lire une culture.

Comment alors arriver à lire ?
En vérité, jusqu’à il y a six ans, comme ceux de ma génération, je n’avais moi-même jamais vu de cinéma japonais. « N’en avoir jamais vu » veut dire que, même si j’avais vu quelques œuvres contemporaines, je n’avais jamais vu une seule des œuvres qu’on appelle les « films d’autrefois ».

Quand j’ai décidé de m’attaquer au cinéma japonais, le nombre énorme m’a accablé et je ne savais pas par où commencer. Comme personne ne vous l’enseigne, ma méthode a été de regarder, tout simplement, à la chaîne. En regardant chaque jour un grand nombre de films, l’esprit du temps et la personnalité des auteurs s’imprègnent peu à peu dans le corps et le cœur, et l’on finit par toucher l’ensemble de la culture.

Je recommande de commencer par les œuvres de l’âge d’or.
Le cinéma japonais a connu deux âges d’or : l’un du milieu à la fin des années 1930, l’autre du début au milieu des années 1950.

Par ailleurs, la personnalité de chaque réalisateur, bien plus marquée qu’aujourd’hui, où tout se ressemble, change grandement la façon de voir ensuite selon le réalisateur et le film par lesquels on commence. Pour autant, partir d’emblée des premiers films muets est un obstacle trop haut.

Il faut d’abord choisir, parmi les films parlants, ceux du second âge d’or, et surtout commencer par les œuvres représentatives des grands maîtres du cinéma.

◯ Yasujiro Ozu, Voyage à Tokyo (Tokyo monogatari, 1953)
◯ Akira Kurosawa, Les Sept Samouraïs (Shichinin no samurai, 1954)
◯ Kenji Mizoguchi, Les Contes de la lune vague après la pluie (Ugetsu monogatari, 1953)

Il est bon de prendre ces trois chefs-d’œuvre comme point de départ.
Au-delà d’être des chefs-d’œuvre, ils ont été réalisés à la même époque mais avec des personnalités tout à fait différentes, et chacun a été produit et distribué par une société différente.

Voyage à Tokyo est de la Shochiku, Les Sept Samouraïs de la Toho, Les Contes de la lune vague après la pluie de la Daiei ; à l’époque, la couleur de la société de production se reflétait fortement dans les films.
Ce sont des œuvres entièrement différentes, mais en regardant Voyage à Tokyo, puis Les Sept Samouraïs, puis Les Contes de la lune vague après la pluie, vous aurez l’occasion de vous habituer aux particularités du noir et blanc, et ce sera aussi un moyen de chercher « la suite ».

La Golden Week touche à sa fin, mais commençons par le premier film !