Le chanvre nommait un acte, non une plante｜Mashiho Chiri et les cordelettes de l'amas coquillier de Torihama

Autrefois, il existait dans tout le Japon des étoffes de toutes sortes.
Avant que coton et soie ne soient apportés par les immigrés venus du continent, nos ancêtres choisissaient des matériaux adaptés au milieu naturel et en tiraient des tissus. On n’a plus guère l’occasion de les voir, mais on employait des plantes et des arbres pour le fujifu, le shinafu, le tafu, le kuzufu, l’étoffe de chanvre, l’étoffe de ramie, le bashofu.

◯ Fujifu : fuji (藤, glycine)
◯ Shinafu : shinanoki (榀・科, tilleul japonais)
◯ Tafu : kōzo (楮, mûrier à papier) ou kaji (穀)
◯ Kuzufu : kuzu (葛, kudzu)
◯ Étoffe de chanvre : asa (大麻, chanvre)
◯ Étoffe de ramie : karamushi (苧麻, ramie)
◯ Bashofu : bashō (芭蕉, bananier à fibres)

Filer le fil à partir de l’écorce de plantes sauvages et tisser l’étoffe : une technique.
Comment ce savoir s’est-il donc formé ?

Le vêtement, l’un des trois piliers de la vie avec la nourriture et le logis, est depuis toujours essentiel à l’être humain ; or, chose surprenante, son mystère n’est pas élucidé. On comprend vaguement l’histoire des transformations des vêtements que nous portons, mais personne ne sait comment ils sont nés ni comment ils se sont développés.

Au départ, « Jōmon », qui a donné son nom à toute une époque, est à l’origine un terme tiré des poteries portant l’empreinte de motifs de cordelette. Avoir pu imprimer des motifs signifie, bien entendu, que l’on maîtrisait déjà une technique d’entrelacement avancée. De fait, les façons de tordre les cordelettes chez les gens du Jōmon ne sont pas uniques mais étonnamment variées ; personnellement, je pense que les gens du Jōmon changeaient leurs motifs de cordelette selon le fudo (風土) du lieu où ils vivaient.

Les motifs de cordelette n’ont pas changé par « la volonté des gens du Jōmon », mais par « la volonté de la nature ». C’est parce que les gens du Jōmon étaient synchronisés sans limite avec les mouvements de la nature, et pouvaient donc refléter presque aussitôt ses réactions.

Les étoffes étaient faites principalement de plantes et d’arbres, mais les espèces employées au Jōmon et au Yayoi diffèrent nettement. Par exemple, ce dont l’emploi est attesté dès les plus anciennes époques au Japon, ce sont le chanvre, l’akaso et la ramie, tandis qu’on ne trouve presque aucun emploi de fibres d’écorce.

Il est difficile d’identifier la matière première à partir de vestiges vieux de plusieurs millénaires, mais, pour la seule fabrication d’étoffes au Jōmon, la découverte de fibres d’écorce se limite au cyprès hinoki. Avec l’entrée dans le Yayoi, en revanche, la situation change, et l’on emploie des fibres d’écorce de glycine, de mûrier à papier, de tilleul japonais, etc.
Cette différence suggère que des gens aux pensées différentes cohabitaient dans le Japon ancien, mais la clé est le changement de végétation lié au changement climatique.

Hélas, l’archéobotanique est un des domaines où la recherche elle-même n’avance pas, parce qu’il est important mais impopulaire. En me fiant donc à mes enquêtes personnelles, je pense qu’il est très probable qu’on récoltait au Jōmon du chanvre et de la ramie en abondance. En d’autres termes, comme on pouvait employer comme fibres le chanvre et la ramie qui poussaient abondamment à l’état sauvage, il n’était pas nécessaire de recourir aux fibres d’écorce, qui demandent beaucoup de travail.

Pour en chercher l’image, je me suis rendu au Musée des varves, aux cinq lacs de Mikata, dans le département de Fukui.
Les varves sont les sédiments des lacs et marais ; comme une couche se forme chaque année, les informations qu’elles contiennent, pollens et autres, permettent d’inférer la végétation de l’époque.

Du lac Suigetsu, l’un des cinq lacs de Mikata, on a extrait des varves sur 45 m, représentant environ 70 000 ans, et elles sont utilisées au niveau international comme « étalon précis de l’histoire de la Terre ». De même que le temps universel coordonné (UTC) de la société industrielle repose sur le méridien de Greenwich, dans la banlieue de Londres, les « cernes » de référence mondiale de la Terre se trouvent à Fukui.

On m’y a parlé très en détail ; à ce jour, aucune information sur le chanvre ou la ramie du Jōmon n’a été détectée, mais si la recherche avance, cela reste possible. Il y a surtout un fait qu’on ne saurait négliger : de l’amas coquillier de Torihama, du Jōmon initial, qui avait pour base les cinq lacs de Mikata, on a exhumé une cordelette considérée comme le plus ancien exemple d’usage du chanvre au monde. L’identification n’est pas encore complète, mais on a détecté sur ce même amas, de façon continue, du pollen de chanvre depuis le Jōmon initial jusqu’au Jōmon ancien.

On ignore dans quelle mesure le chanvre et la ramie poussaient à l’état sauvage dans tout le Japon, mais il est très probable qu’ils étaient abondants dès une phase relativement précoce du Jōmon. La question devient alors : pourquoi, alors qu’on découvre tant de traces de matières premières, n’arrive-t-on pas à en élucider le tableau d’ensemble ?
En réalité, le fond du problème n’est pas la « qualité des découvertes » mais la « façon de voir les choses ». C’est-à-dire que c’est un problème de pensée.

Pour acquérir cette « façon de voir les choses », il faut commencer par connaître une remarque. C’est celle de Mashiho Chiri, lui-même Aïnou, devenu le premier spécialiste des études aïnoues. À travers les récits des anciens et l’étude des mythes, il a établi que l’ainu d’autrefois n’avait pas de terme désignant « la plante elle-même ».
Vous penserez peut-être : « Ce n’est que cela ? », mais c’est une immense découverte.

En termes simples, cela veut dire que les plantes que nous appelons aujourd’hui « chanvre », « ramie », ou encore « cerisier », n’existaient pas. Cette reconnaissance est capitale pour considérer l’histoire des étoffes, mais elle reste aujourd’hui un angle mort complet, que les spécialistes eux-mêmes ne saisissent pas. Dans la sensibilité des anciens, je vois qu’ils ne donnaient pas de nom pour identifier des « choses » : il y avait toujours un « acte ».

On utilise telle partie de telle plante dans un acte de la vie quotidienne des anciens, et l’on produit quelque chose. C’est cette suite d’actes qui reçoit un nom.
Dès lors que l’on pose cette perspective, on voit que la glycine, le tilleul japonais, le kudzu, le chanvre, la ramie, le mûrier à papier, le bananier à fibres, etc. demandent une réévaluation de pensée, non en tant que matières, en tant que « choses ».

Le déchiffrer est ardu, mais un texte, le Kogo shūi, aide à s’orienter. Cet ouvrage fut achevé en 807 par Inbe no Hironari, dernier chef du clan antique des Inbe, et offert à l’empereur Heizei ; il compile d’anciennes traditions autour des racines des Inbe. Parmi eux, ceux qui touchaient aux étoffes étaient les Awa Inbe.

Awa est l’ancien nom de l’actuel Tokushima. La vallée du fleuve Yoshino, qui traverse d’est en ouest la fertile plaine de Tokushima, bordée au nord par les monts Sanuki et au sud par les montagnes du Shikoku, a historiquement prospéré comme une grande région productrice de chanvre et de mûrier à papier.
Selon l’origine des Awa Inbe aussi, leurs ancêtres auraient passé la mer jusqu’à Awa, y auraient planté le « chanvre » et le « mûrier à papier », et rendu un culte à leur divinité ancestrale, Ame no Hiwashi (天日鷲命).

Cette origine touche au daijōsai, le rite où l’héritier du trône est intronisé empereur.
De fait, lors du daijōsai du passage de Heisei à Reiwa aussi, sous la conduite du chef de la famille Miki, descendante des Awa Inbe, les habitants d’un hameau reculé du mont Tsurugi ont cultivé le chanvre, l’ont tissé et l’ont offert à la cour, dans un rituel qui a duré une année. L’étoffe de chanvre que les Awa Inbe présentent à l’héritier du trône se nomme « aratae » (麁服).

Mais, contrairement à l’intérêt général, l’histoire de l’aratae est embrouillée, et surtout, dans le monde des étoffes anciennes, nous nous heurtons très vite à une limite.

La prochaine fois, j’ouvrirai donc le monde des étoffes anciennes et partirai à la recherche de l’origine du vêtement.