Les Yayoi de Doigahama venaient-ils du Shandong ? Les crânes regardent la mer du nord-ouest

Dans l’article de la semaine dernière, tout en évoquant l’image des Yayoi, remaniée d’année en année, j’ai parlé du site de Doigahama, face à la mer de Hibiki, dans la préfecture de Yamaguchi. J’avais conclu en disant : « on peut dire que les Yayoi établis à Doigahama sont pour l’essentiel d’origine continentale, mais, fait fort intéressant, on avait signalé, bien avant les tests génétiques, que leurs traits correspondaient presque à ceux des ossements d’un certain peuple de l’Antiquité ». Cette fois, voyons de qui il s’agit.

Ce sont les anciens habitants du Shandong, en Chine.

Ce qu’il y a de plus passionnant dans la recherche récente sur l’histoire ancienne, ce sont les Yayoi. Car, si l’on tient compte des études récentes sur les Yayoi, on ne peut plus parler d’un seul trait des racines des Japonais par les grandes divisions « Jōmon, Yayoi, Kofun ». À ma façon de voir, c’est la période Yayoi qu’il faut élucider pour ramener à l’inséparabilité (furi, 不離) les deux époques qui attirent d’ordinaire l’attention dans l’histoire ancienne, le Jōmon et le Kofun.

À y repenser, même le « modèle à triple structure des Japonais », avancé comme une percée il y a seulement quelques années, au début des années 2020, est critiqué par des chercheurs centrés sur Doigahama. Mais il ne s’agit plus de dire qui a raison et qui a tort. Ce que les Yayoi transmettent à nous, leurs descendants, c’est que nous ne possédons pas, au fond, la grammaire adéquate pour parler d’un peuple. Il me semble que le moment est venu de comprendre cette réalité.

Le modèle à triple structure range les choses en les séparant : « Jōmon, population autochtone », « Yayoi, Asie du Nord-Est », « Kofun, Asie de l’Est », et comprime l’image du peuple sous une forme que chacun comprend d’un coup d’œil. Mais si les Yayoi étaient d’origine nord-est-asiatique, on ne peut pas expliquer le fait que l’analyse du génome complet d’individus exhumés du site de Doigahama, du début de la période Yayoi, ait montré clairement une prédominance est-asiatique.

Un modèle structurel est certes facile à comprendre. Mais, s’il est clair et destiné à tous, il demande de la prudence dans son emploi. Pour ma part, je ne crois pas non plus à la thèse d’une espèce unique de Jōmon, et je poursuis mes recherches en pensant que les ancêtres des Japonais sont peut-être très complexes. De cette sensation que j’en ai, ce que je pense personnellement se résume à ceci : l’important n’est pas de se laisser ballotter par la recherche génétique, qui apporte de nouvelles découvertes d’année en année. Les gènes ne sont qu’un matériau de renfort et ne conduisent pas directement à l’élucidation. Ceci posé, regardons ces intéressants Yayoi de la lignée de Doigahama.

Bien avant que l’image des Yayoi ne vacille comme aujourd’hui, on avait remarqué que la plupart des ossements humains enterrés à Doigahama étaient, on ne sait pourquoi, disposés avec le crâne tourné vers le « sud-est ». Le regard de ces crânes fixait, enterrés ainsi, l’au-delà de la mer du « nord-ouest ». Alors, qu’y a-t-il au bout du regard des crânes des Yayoi de la lignée de Doigahama ? Y réfléchir est bien plus utile que de s’affoler devant les résultats génétiques. Car dans cette direction se trouve un indice de « leurs racines ».

Si l’on se dirige un peu vers le nord-ouest depuis le lieu de sépulture, dans le sens du regard des crânes, on atteint une belle plage face à la mer. Au-delà de la mer, on aperçoit l’île de Tsunoshima, célèbre site touristique, et ensuite il n’y a plus que la mer d’un bleu émeraude. En vérifiant moi-même le bout du regard des crânes, depuis le site et depuis la plage, j’ai compris que ce regard s’étendait exactement en direction de la péninsule du Shandong.

De fait, le groupe de recherche du site de Doigahama avait remarqué cette possibilité très tôt, et il a mené, pendant trois ans à partir de 1994, une enquête conjointe sino-japonaise dans la province du Shandong, en Chine. Il en a conclu que les ancêtres des Yayoi du site de Doigahama étaient très probablement d’anciens habitants du Shandong.

L’analyse du génome complet de 2024 n’a pas apporté d’élucidation nouvelle : elle a plutôt conforté la thèse ancienne sur Doigahama. C’est sans doute la bonne manière de traiter la recherche génétique en anthropologie. Comme on l’y a détecté, le fait qu’ils aient possédé des composantes génomiques caractéristiques des populations est-asiatiques suggère, pour eux seuls, qu’ils ont pu avoir un lien avec les anciens du Shandong.

Si les Yayoi de Doigahama étaient étroitement liés aux anciens du Shandong, ce pourrait être leur patrie, ou la racine de leur population d’origine. Pour le dire plus résolument, leur origine était peut-être celle d’un même peuple.

Mais, hélas, on n’en saura sans doute pas davantage. On avait depuis longtemps signalé que les Yayoi de Doigahama n’avaient probablement presque pas influencé les Japonais d’aujourd’hui, et l’on estime qu’en Chine non plus, les anciens du Shandong n’ont presque pas influencé les Chinois d’aujourd’hui. Autrement dit, il est fort probable qu’ils n’aient pu survivre en tant que lignée ni dans leur patrie chinoise ni dans leur terre d’arrivée, le Japon.

À première vue, la possibilité que nous connaissions un jour le vrai visage des Yayoi disparus semble tombée à zéro. Pourtant, l’étude des Yayoi de Doigahama suggère, au fil d’une longue histoire de la recherche, une image intéressante de l’époque Yayoi. La prochaine fois, nous verrons les traces probantes qui nous rapprochent de l’image des Yayoi de la lignée de Doigahama, et l’espace perdu de la mer du Japon antique.