Por dónde empezar con el cine clásico japonés｜Cuentos de Tokio, Los siete samuráis y Cuentos de la luna pálida de agosto

«No sé qué ver primero».
Casi todo el mundo dice esto.

Tantas son las películas japonesas. La Base de datos del cine japonés, que la Agencia de Asuntos Culturales gestionó hasta 2023, registraba unos 48.000 títulos estrenados en salas desde los albores del cine en 1896 (el año 29 de Meiji) hasta hoy. La sola acumulación de esa cifra lleva la memoria de una época en que Japón era una de las grandes naciones del cine.

El cine japonés dio además a luz muchos géneros propios y destacó como algo singular en el cine mundial. Sin embargo, los japoneses criados desde los años setenta pertenecen, casi sin excepción, a generaciones educadas con contenidos cinematográficos al estilo de Hollywood, y por eso tienden a saber poco de las películas de su propio país. La razón está en la historia del cine japonés, que entró en un período de declive total en los años setenta. Han pasado ya más de cincuenta años desde que empezó ese declive y, como la calidad de las películas ha caído con él de manera natural, los japoneses criados en esta época no saben «cómo leer una película».

El cine es el único arte total verdadero. Personalmente creo que aprender a leer películas conduce directamente a la capacidad de ver el mundo desde otro punto de vista. Así como la escritura tiene «una manera de leerse», también la tienen las imágenes en movimiento, y así como el japonés difiere del inglés, la manera de leer una película japonesa difiere de la de leer una estadounidense. Leer películas, en otras palabras, es leer una cultura.

Entonces, ¿cómo se aprende a leerlas? La verdad es que hasta hace seis años, como la mayoría de mi generación, yo mismo nunca había visto cine japonés. Con ello quiero decir que, aunque había visto algunas obras contemporáneas, no había visto ni una sola vez las llamadas «películas clásicas».

Cuando decidí por primera vez abordar el cine japonés, me abrumó la cantidad de películas y no tenía idea de por dónde empezar. Como nadie enseña este tipo de cosas, el método que elegí fue simplemente ver todo lo que pudiera, una película tras otra. Si ves muchísimas películas cada día, el carácter de cada época y el estilo de cada cineasta se van filtrando poco a poco en la mente y el cuerpo, y antes de darte cuenta estás en contacto con la cultura en su conjunto.

Mi recomendación es empezar por películas de una edad de oro. El cine japonés tuvo dos edades de oro: la primera, de mediados a finales de los años treinta, y la segunda, de principios a mediados de los años cincuenta. En aquellos días el estilo personal de cada director estaba muy marcado, nada que ver con la uniformidad de hoy, de modo que de quién y de qué películas veas primero dependerá en gran medida cómo mires todo lo que venga después. Aun así, lanzarse directamente a las primeras películas mudas es un obstáculo alto.

Empieza, pues, por el cine sonoro, las películas con sonido, y elige de la segunda edad de oro. Sobre todo, la primera prioridad es ver las obras emblemáticas de los grandes maestros de la época.

◯ Yasujiro Ozu, Cuentos de Tokio (Tokyo monogatari, 1953)
◯ Akira Kurosawa, Los siete samuráis (Shichinin no samurai, 1954)
◯ Kenji Mizoguchi, Cuentos de la luna pálida de agosto (Ugetsu monogatari, 1953)

Estas tres obras maestras son un buen lugar para empezar. Lo que importa aún más que su condición de obras maestras es que, aunque se hicieron en los mismos años, los estilos de sus directores no podrían ser más distintos, y cada una fue producida y distribuida por un estudio diferente. Cuentos de Tokio es una película de Shochiku, Los siete samuráis de Toho y Cuentos de la luna pálida de agosto de Daiei, y en aquellos días el carácter del estudio se reflejaba profundamente en sus películas. Son obras enteramente distintas, pero si las ves en orden, Cuentos de Tokio, luego Los siete samuráis, luego Cuentos de la luna pálida de agosto, te darán ocasión de acostumbrarte a las peculiaridades propias del cine en blanco y negro, y serán también un primer paso para encontrar qué ver «después».

La Semana Dorada está llegando a su fin, pero ¿por qué no empezar con esa primera película?