Yūkai hōdō et la Toei Tokyo｜la vitesse qui a survécu au déclin de la Toei

Parmi les sociétés de production, la Toei fut, du milieu des années 1960 aux années 1970, une présence écrasante, qui faisait régner sa puissance avec les films de chevalerie (ninkyō) et les films de yakuza. Mais ensuite, les acteurs vedettes qui en formaient le cœur ont vieilli, et la société, après les années 1970, saison de la politique, s’apprêtait à entrer dans l’ère de la bulle. Peu à peu, le décalage entre ce que le public attendait et ce que savait faire la Toei est devenu de plus en plus visible.

C’est dans ce contexte que fut produit, à la Toei qui avait perdu son élan d’autrefois, un film : Yūkai hōdō (« Reportage sur un enlèvement »). Sorti en septembre 1982, il dure 134 minutes. Pour la Toei, c’est un film long, et ceux qui sont familiers du cinéma qu’on appelle d’ordinaire la Toei en ressortent avec une impression inattendue.

Car, à l’origine, la Toei possédait un élan formidable, non seulement dans ses acteurs et ses œuvres, mais dans ses équipes de production et dans la gestion même de la société ; la force de cet élan a stimulé des jeunes qui nourrissaient du ressentiment envers la société, et a déclenché un immense mouvement cinématographique.

Cela dit, c’est un peu compliqué : même au sein de la Toei, cet élan appartenait au studio de la Toei Kyoto, et non à la Toei Tokyo. Or Yūkai hōdō a été produit et sorti par la Toei Tokyo, associée à Nippon Television.

Pourtant, en regardant ce film, ce que j’ai senti, alors même qu’il ne ressemble pas à la Toei et qu’il a pourtant quelque chose de la Toei, c’est sa vitesse. En y repensant, la Toei produisait à l’origine des films de yakuza à la chaîne ; quand la popularité de ceux-ci a montré ses limites, elle a opéré un virage vers la voie du jitsuroku, les films « d’après des faits réels », prenant pour motifs les guerres de gangs de yakuza dans tout le pays à l’époque, et a mis en place un système de production rapide : dès qu’un événement survenait, on le produisait aussitôt.

Autrement dit, elle avait la capacité de flairer plus vite que toute autre société de production les changements de la société et les mouvements susceptibles d’intéresser les gens, et de produire en masse à une vitesse écrasante. C’était la vitalité de l’âge d’or de la Toei. Mais une fois que le public s’en est lassé, de la moitié à la fin des années 1970, la Toei a beaucoup perdu de son élan.

Yūkai hōdō, en revanche, est précisément un film qui montre que cette vitesse propre à la Toei subsiste encore dans les années 1980, malgré le déclin. Car ce film est tiré d’un enlèvement d’enfant réellement survenu en janvier 1980 à Takarazuka, dans la préfecture de Hyōgo.

Même en comptant les acteurs, il n’a plus la chaleur de la Toei d’avant ; on sent plutôt qu’il a été fait comme pour suivre ce fait divers d’enlèvement, calmement, avec retenue. Bien sûr, c’est aussi une époque où une chaîne de télévision comme Nippon Television entrait en coproduction, et il n’était plus possible, comme autrefois, que la Toei règne seule ; je sens que, comme il sied à Tokyo, on y a fait un compromis.

Pourtant, ce qui me fait m’intéresser à cette œuvre, c’est que j’ai remarqué que la sensibilité qui a construit la marque Toei, qui a fait époque puis s’est éteinte en un instant, se transmet encore dans un film comme celui-ci. À l’inverse, pour ceux qui trouvent les films de chevalerie et de yakuza de la Toei difficiles d’accès, commencer par Yūkai hōdō est peut-être une bonne approche.