Con el ascenso de los Peak Millennials de EE. UU., la relación de posguerra entre Japón y Estados Unidos se romperá desde el lado estadounidense

Como escribí la semana pasada, Estados Unidos se acerca a un punto de inflexión estructural, y aumentan las probabilidades de que sus réplicas sacudan con fuerza a Japón. ¿Cómo cambiará de aquí en adelante la distorsionada relación entre Japón y Estados Unidos, levantada sin pausa desde el final de la guerra? Su futuro afecta directamente a nuestras propias vidas, así que esta semana quiero mirar el futuro cercano que se nos viene encima.

Empecemos por la demografía. Japón, Corea del Sur, China, Europa y el Reino Unido no pueden escapar de la caída de la natalidad y el envejecimiento, pero entre los países desarrollados Estados Unidos es el único que no ha caído en esa trampa. Es la única nación desarrollada con una abundante población de los llamados millennials y de la generación Z, y en las elecciones presidenciales de 2028 y 2032 la mayoría del electorado se renovará.

Estados Unidos, que ha reinado como un vasto imperio desde la guerra, está empezando ahora, sin duda alguna, a cambiar, y sus réplicas se sentirán en todo el mundo. Lo que merece atención aquí es que las mayorías que sostienen a los dos grandes partidos, el republicano y el demócrata, se están convirtiendo en lo que podríamos llamar los «viejos estadounidenses» de la era anticomunista. Ese tipo cambiará de manera drástica cuando los millennials y la generación Z, que crecieron sin memoria del anticomunismo, se conviertan en mayoría.

La cohorte más numerosa de Estados Unidos, entre todas las generaciones, es la de los nacidos en 1990–1991, como yo. Conocida en Estados Unidos como los «Peak Millennials», esta generación ha empezado claramente a hacer oír su voz.

Naturalmente, no hablan todos con una sola voz. Como no tienen vínculos con el cristianismo evangélico, que durante mucho tiempo ha sostenido a los viejos estadounidenses, ni con ninguna ideología fuerte, se distinguen por tener valores y posturas distintos de una persona a otra. En términos generales, sin embargo, se oponen a la injerencia imperial en los asuntos internos de otros países y creen que los problemas propios de Estados Unidos deben ir primero. Dicho sencillamente, cuando la vida en casa no se sostiene, derrocar gobiernos extranjeros y librar guerras es una necedad. Creo que, cuando lleguen estos «nuevos estadounidenses», la relación actual entre Japón y Estados Unidos probablemente se derrumbará, y el derrumbe vendrá de un cambio en Estados Unidos.

Ahí es donde aparece la tensión. El gobierno del Partido Liberal Democrático (PLD), que levantó un Estado de facto de partido único tras la guerra, necesita a toda costa un enemigo imaginario para desactivar el descontento actual de la gente con su gobierno, y espera aferrarse al poder provocando a otros países, y a veces yendo a la guerra, como modo de controlar lo que el pueblo dice y hace. Pero el PLD ha sobrevivido tanto tiempo solo porque pudo viajar gratis a costa de la seguridad estadounidense. El PLD, en otras palabras, era útil para Estados Unidos. Ese viaje gratis funcionó porque Japón también tenía valor para Estados Unidos como baluarte contra el comunismo, lo que hizo del arreglo una asociación de complicidad. Hoy, sin embargo, es una vieja historia del mundo de los viejos estadounidenses.

Cuando llegue el cambio generacional a Estados Unidos, el mundo que construyeron los viejos estadounidenses, y que a los nuevos les resulta una molestia a la vista, sobrevivirá intacto en la sociedad superenvejecida de Japón. Lo decisivo es que Japón, donde no ocurrirá un cambio generacional así, seguirá exigiendo la relación en los mismos términos de siempre. Para una nueva generación de líderes que nunca conoció el viejo sistema de las relaciones entre Japón y Estados Unidos y no tiene ningún interés en él, esto parecerá algo podrido que debe ser desmantelado. También podría abrirse una grieta decisiva con un futuro gobierno japonés que impulse la militarización y atice la tensión con sus enemigos imaginarios.

Así que lo mínimo que podemos predecir sobre el futuro cercano que vamos a vivir se resume en esto. En un lapso de unos ocho años, Japón no cambiará, pero Estados Unidos, el amo de Japón, ciertamente sí.

Otra cosa que no podemos pasar por alto es que la transición probablemente hundirá a Estados Unidos en una guerra civil, lo que inevitablemente debilitará su implicación en el resto del mundo. Parte de esto ya está saliendo a la luz. Como reacción, dentro de Japón crecerá el sentimiento antiestadounidense, o la simple antipatía hacia Estados Unidos.

Las señales aparecen en los resultados de una gran encuesta global publicada la semana pasada, el 15 de julio, por la organización de investigación estadounidense Pew Research Center. Según el informe, en 25 de los 36 países encuestados las opiniones sobre China fueron más favorables que las opiniones sobre Estados Unidos. Es la primera vez desde que empezó la encuesta, en 2002, que China supera a Estados Unidos en tantos países, y en muchos de ellos el presidente chino Xi Jinping despertó más confianza que el presidente estadounidense Donald Trump en que «haga lo correcto en los asuntos mundiales».

El informe señalaba también que Estados Unidos seguía siendo más popular que China en seis países, a saber, Japón, India, Corea del Sur, Filipinas, Polonia e Israel. Lo que no debe pasarse por alto es que Japón figuró como uno de los países con menor simpatía hacia China. Esto debe leerse como el resultado que refleja con más fidelidad los deseos de Estados Unidos, que trata a China como su enemigo imaginario. En otras palabras, Japón no ha sabido responder a una nueva corriente en la que países de todo el mundo confían más en China que en Estados Unidos, y este aislamiento absoluto resultará fatal para Japón en los años venideros.

Al mismo tiempo, también es cierto que esta corriente tiene su utilidad para una tercera fuerza política ajena al PLD. La historia de posguerra puede leerse, al fin y al cabo, como el relato de cómo Estados Unidos despojó a Japón de su soberanía y lo obligó a la subordinación en beneficio estadounidense. Por supuesto, esa es una lectura unilateral desde el lado japonés. Pero para una tercera fuerza que busca ascender atizando el sentimiento antiestadounidense y marcando distancia con el PLD, este enfoque es el más realista y el más conveniente. Como el PLD es sinónimo de obediencia a Estados Unidos, la forma más sencilla y eficaz de declarar que uno es distinto es salir en contra de Estados Unidos.

En los próximos diez años seremos testigos vivos de un mundo sin precedentes. Lamentablemente, Japón, que carece de capacidad para corregirse a sí mismo y ha entrado en una era de natalidad extremadamente baja y sociedad extremadamente envejecida, no cambiará. Pero también debemos contar con el hecho de que, cuando cambia Estados Unidos, el soberano de Japón, es de nuevo en Japón donde los efectos se muestran con más crudeza.