Los yayoi del yacimiento de Doigahama eran en su mayoría inmigrantes｜un genoma que trastocó la teoría del origen en Asia nororiental

¿Quiénes son los japoneses? Aun ahora, a finales de la década de 2020, casi nada se ha resuelto en respuesta a esta pregunta. Tal como lo veo, hay dos razones principales. Una es que las circunstancias particulares de una nación insular hacen la pregunta aún más complicada de desenredar. La otra es que la situación en Asia oriental obstaculiza la investigación conjunta.

En medio de todo esto, un yacimiento descubierto hace casi cien años ha vuelto últimamente a atraer una atención discreta. Es el yacimiento de Doigahama, en la prefectura de Yamaguchi. Doigahama es un pequeño asentamiento frente al mar de Hibiki, en el lado del mar de Japón, y casi nunca llama la atención.

Para quien se interesa por la antropología, sin embargo, este lugar sigue siendo demasiado importante para apartar la vista, porque allí se descubrió un cementerio de yayoi de hace más de 2300 años. El descubrimiento se remonta a 1930, y tras casi un siglo de investigaciones se han exhumado hasta ahora unos 300 esqueletos, apiñados muy juntos. Eso ha dado al yacimiento un lugar de enorme importancia en la vanguardia de la investigación sobre los yayoi.

Aquí es donde los yayoi se vuelven problemáticos. Se les considera en general el grupo que apareció después de los jomon, y se sitúan en la juntura con los kofun que vinieron después. Si se toma a los jomon como línea de base autóctona, el período Yayoi es la época en que comenzó por primera vez la migración a gran escala hacia el archipiélago.

Los huesos humanos no interesan a la mayoría, pero son cápsulas del tiempo que conservan la historia de nuestros antepasados. Examinando sus rasgos esqueléticos y sus genes podemos hacer visibles las figuras de nuestros ancestros con bastante precisión. Y el yacimiento de Doigahama es la base más importante para reconstruir el aspecto de los pueblos antiguos.

En antropología se ha empezado a pensar que, mientras los rasgos físicos de los jomon fueron bastante consistentes en todo el archipiélago japonés, los yayoi fueron una población extremadamente diversa. Antes se los contraponía como una pareja, el pueblo Jomon frente al pueblo Yayoi, pero esa visión ya ha sido abandonada. Por ahora podemos entenderlos como las gentes que vivieron a lo largo del período Jomon, que muy posiblemente eran de un tipo relativamente uniforme, y las que vivieron a lo largo del período Yayoi, que eran considerablemente diversas.

Sin embargo, en los últimos años la cuestión de quiénes fueron en realidad los yayoi se ha sumido en una feroz confusión, y nos enfrentamos a la extraña realidad de que su imagen cambia casi cada año. Hasta hace unos años, por ejemplo, se pensaba que los yayoi del noroeste de Kyushu, centrados en Nagasaki, y los yayoi de Doigahama habían sido completamente distintos, aunque vivieran en la misma época.

Últimamente, no obstante, las cosas se han complicado aún más. En enero de 2026, un grupo de investigación conjunto que incluía a la Universidad de Tokio y a investigadores del yacimiento de Doigahama publicó sus resultados. Analizaron las secuencias del genoma nuclear de cuatro individuos yayoi, de hace unos 2300 a 2500 años, exhumados en dos yacimientos de la prefectura de Nagasaki, en el noroeste de Kyushu. Dos de los cuatro resultaron portar componentes del genoma casi idénticos a los de los jomon, mientras que los otros dos portaban componentes derivados tanto de los jomon como de los inmigrantes.

Si se pone esto junto al análisis del genoma completo de un solo individuo del yacimiento de Doigahama, realizado un poco antes, en 2024, emerge un cuadro inesperado. Dejando aparte los detalles difíciles y diciéndolo de manera simple, se halló que los yayoi del noroeste de Kyushu, en torno a Nagasaki, eran o bien jomon o bien una mezcla de jomon y yayoi, y portaban abundantes componentes tanto de los jomon como de los inmigrantes. El individuo de Doigahama, en cambio, tenía elementos jomon pero muy pocos, y se mostró que era de ascendencia abrumadoramente inmigrante. A grandes rasgos, los yayoi de Doigahama tenían un 5 por ciento de ascendencia jomon y un 20 por ciento de ascendencia de Asia nororiental, y el resto, sorprendentemente, estaba compuesto por ascendencia de Asia oriental.

Digo «sorprendentemente» porque, a comienzos de la década de 2020, se pensaba en realidad que los yayoi eran de origen nororiental asiático. Es la llamada teoría de la estructura triple de los japoneses. Antes de que se anunciaran estos resultados, se creía que el contacto con poblaciones de Asia oriental había sido extremadamente limitado, y se suponía que no tenía relación directa con los yayoi. Eso se ha dado la vuelta.

De esto podemos decir que los yayoi que vivieron en Doigahama eran básicamente de ascendencia inmigrante. Pero, de manera muy intrigante, mucho antes de que se hiciera ninguna prueba genética, ya se había señalado que los rasgos de estos huesos yayoi coincidían casi exactamente con los de cierto pueblo antiguo.

La próxima vez me ocuparé del misterio de los yayoi de Doigahama y del origen que ya se había sugerido.