Japanreise mit Erdbeben im Plan: die Tsunami-Türme von Kuroshio

Länder und Städte verändern sich schneller, als irgendjemand erwartet. Allein in meinem kurzen Leben hat der Tourismus nach Japan ein nie dagewesenes Ausmaß erreicht, und ob Reisende oder nicht, wir alle leben inzwischen in einem Japan, das zu einem Einwanderungsland geworden ist.

Doch wenn Menschen zu einer Reise durch Japan aufbrechen, fehlt in den meisten Reiseplänen noch immer etwas: die Begegnung mit einer Naturkatastrophe. Eine Reise ist Zeit, die man fern vom Alltag zum Vergnügen verbringt, und ich verstehe, dass man nicht an Düsteres denken möchte. Aber Japan gehört zu den erdbebenreichsten Ländern der Welt, ein Land mit sehr vielen Vulkanen, und niemand kann vorhersagen, wann oder wo eine Katastrophe hereinbricht. Gerade deshalb zählen Vorbereitung und die richtige innere Haltung mehr als alles andere, wenn man Japan ernsthaft genießen will, und sie können über das eigene Schicksal entscheiden. Sie gehören zum Unverzichtbaren jeder ernsthaften Reise.

Wenn ich auf meine jüngsten Reisen zurückblicke, merke ich, dass ich begonnen habe, Naturkatastrophen in meine Planung einzubeziehen und sie unterwegs im Hinterkopf zu behalten. Ein großes Erdbeben würde das Land und seine Gesellschaft wohl weit stärker verändern, als es irgendeine Reise durcheinanderbrächte, und obendrein müsste man an die große Zahl von Ausländern denken, die nie mit Erdbeben gelebt haben. Am stärksten beschäftigt mich dabei das Nankai-Graben-Erdbeben.

Der Nankai-Graben, der vor Japans Pazifikküste verläuft, bringt etwa alle 100 bis 150 Jahre ein großes Erdbeben hervor, doch seit den beiden Beben zwischen 1944 und 1946 hat es keines mehr gegeben. Das bedeutet, dass die Hauptschlagader der japanischen Wirtschaft, der Tokaido-Korridor, auf dem das Land seinen Nachkriegsboom aufbaute, beim nächsten Beben sehr wahrscheinlich verwüstet wird. Wer diese ungeheure Naturgewalt erlebt hat, versuchte, die Erinnerung daran an Nachkommen weiterzugeben, die ein Jahrhundert später leben würden. So furchterregend war sie.

An der Pazifikküste, die die schwersten Schäden davontragen würde, soll der Tsunami in manchen Gebieten schon zwei Minuten nach dem Beben eintreffen. Die höchste Welle von allen, bis zu 34,4 Meter, wird für Kuroshio vorhergesagt, einen Ort in der Präfektur Kochi.

Wenn ich etwa achtzig werde, so alt wie die durchschnittliche Lebenserwartung, bleiben mir noch fünfundvierzig Jahre. Angesichts des Zyklus des Nankai-Grabens sollte ich besser davon ausgehen, dass das Beben noch zu meinen Lebzeiten kommt. Doch wenn man jemandem sagt, ein Tsunami könne 34,4 Meter erreichen, sagt ihm die Zahl nichts. Also fuhr ich nach Kuroshio, um etwas über die Zukunft zu erfahren, die auf uns zukommt.

Es ist ein ruhiger Hafenort an einem wunderschönen Küstenabschnitt, gesäumt von alten Stadthäusern, und zwischen ihnen fallen einige hohe Türme ins Auge. Es sind Tsunami-Evakuierungstürme. Für Menschen, die außerhalb der Reichweite von Tsunamis leben, gehören solche Türme zu einem Alltag, den sie nie zu Gesicht bekommen.

Als ich vor einem von ihnen stand, überwältigte mich seine Höhe, doch der beängstigendste Moment kam, als ich oben ankam.

„Muss ich wirklich so hoch hinauf, um dem Tsunami zu entkommen?“ So sehr ich es mir auch vorzustellen versuchte, das Gefühl wollte sich nicht einstellen.

Und doch: Als ich die Sanriku-Küste im Nordosten bereiste, die einst ein Tsunami verwüstet hatte, sah ich die Spuren einer unvorstellbar gewaltigen Welle, die sich noch immer tief ins Land eingegraben haben. Weil ich dieses Gefühl in mir trage, verstehe ich, dass die Türme von Kuroshio keine Übertreibung sind.

Die nüchterne Wahrheit ist, dass niemand weiß, wann ein Erdbeben kommt. Ein Gedenkstein in der Gegend erinnert an den Ansei-Tsunami, der am fünften Tag des elften Monats 1854 hereinbrach, gegen Ende der Edo-Zeit. Seiner Inschrift zufolge war um die Mittagszeit des vierten Tages ein leichtes Beben zu spüren, die Flut stieg über den Strand, und es zeigte sich ein Phänomen namens Suzunami, „Glockenwellen“. Die Vorfahren warnen, dass die Glockenwellen das Zeichen eines kommenden Tsunamis waren.

Erleichtert kehrten die Menschen am fünften Tag in ihren Alltag zurück. Doch um vier Uhr nachmittags bebte die Erde heftig, alles stürzte ein, Meerwasser drang die nahen Flüsse hinauf, und dann kam der Tsunami mit einem Schlag. Er kam in einer ersten Welle, einer zweiten und einer dritten, die vierte war die größte von allen, und bis zum Einbruch der Nacht hatten sieben Wellen zugeschlagen, und alles war zu Meer geworden, so berichtet es die Inschrift.

Die Vorfahren warnen die Nachgeborenen, dass die Glockenwellen das Zeichen eines Tsunamis sind.

Ich stieg auf mehrere der Evakuierungstürme, und alles, was ich hörte, war das tiefe Rauschen der Wellen jenseits des Kiefernwalds. In der Warnung vor den Glockenwellen ist zugleich die Erinnerung an ein Tosen eingeschlossen, das nur sie je gehört haben.

Um Japan ernsthaft zu genießen, braucht es mehr als einen makellosen Zeitplan und Restaurantreservierungen. Man muss besser als jeder andere auf Naturkatastrophen vorbereitet sein, in seinen Plänen wie im Kopf.