霊界を探る：スピリチュアルな神道の父Exploring the Spirit Realm: The Father of the Spiritual Shinto Movement

多くの人々が、神道のスピリチュアリティーに魅了されていますが、その歴史は深い謎に包まれています。一体、神道が従来の教義に閉ざされた性格を乗り越え、スピリチュアリティーと合流する決定的な契機は、誰が作ったのでしょうか。それは、国学者で復古神道の開祖である平田篤胤によって始まりました。

平田は国学研究の傍ら、死後の世界に強い関心を持ち、「霊界研究」と言う独自の道を切り開きます。特に後の霊界研究者のバイブルとなったのが、平田の著作である『仙境異聞』、『勝五郎再生記聞』です。

仙境異聞は、天狗に連れ去られた少年が、様々な予言や超人的な能力を駆使し、江戸の人々を驚かせている噂を知った平田が、自ら調査に乗り出した労作で、勝五郎再生記聞は、前世の記憶を持つ少年を調査し、その記録をまとめたものです。その他にも平田は、不思議な超常現象や、妖怪、神憑りから、見たことのない文字や古文書について独自に調査を行い、それらを次々と発表、多くの人々の好奇心を魅了します。

また、平田自身も神道の古い方法を習得し、変性状態に入り、幾度も霊界を探索しています。実際、彼は国学の大家であった本居宣長と直接会う機会はなかったと言われていますが、宣長の死後、自ら霊界に出向き、そこで宣長と議論を行い、弟子になることを許可してもらったと語っています。

重要なのは、この平田が形成した独自の世界観が、彼の神道観にまで強い影響を及ぼしたことです。これによって、神道のスピリチュアリティーに初めて光が当たり、来たるスピリチュアルムーブメントの基礎を打ち立てます。この平田の功績に対する認識がなければ、それ以降、今日までの約200年をかけて、神道が、どうしてここまでスピリチュアルだと見做されるに至ったかについての理解は深まりません。

いわば神道のスピリチュアリティーは、平田篤胤によって初めて打ち立てられたと言えます。なぜ平田は、このようなことを成し遂げることができたのでしょうか。その理由の1つに考えられるのは、元々、彼が国学や神道を専門的に学んでいなかったことです。平田は、儒教を奉祀する両親のもとに生まれ、故郷を逃れて江戸に出るまでの20年間、これらの学問とは、無縁の生活を過ごしてきました。

江戸に出てきて以降も、当時輸入されていた西洋の学問(蘭学)を学んでいましたが、28歳の時、偶然にも妻が本居宣長の著作を持ち帰り、平田に手渡したことで、人生が一変します。つまり、儒教を基礎としながら、蘭学、国学、神道を広く学んだことで、当代随一の知識人として名を馳せるに至ったのです。

この平田独自の知見とネットワークによって、既存の神道は揺るぎます。なぜならば、新たな時代についていけず、行き詰まっていた神道の二大派閥の吉田家と白川家はあっという間に求心力を失い、スピリチュアリティーを主張する異端の学者である平田の力を借りなければならなくなったからです。こうして異質な平田の下で両者は統合され、そこで打ち立てられた復古神道は、平田神道と呼ばれます。事実上、近現代の神道のルーツは、この平田神道です。

あまり語られない平田の功績は、江戸時代に強固に教義化されていた神道の保守的な体制を崩し、人々の見えない世界に対する探究心に火をつけ、そこに国学を経由した神道を結びつけることによって、全く新しい宗教の動きが勃興する土台を切り開いたことです。ここを踏まえることによって、初めて幕末から近代の神道の多様な動きが洞察可能となります。