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title: "Le mot japonais pour le tourisme vient de l'hexagramme Guan du Yijing : sa vraie signification est d'observer la lumière de la vertu d'un pays"
series: "La forêt de la pensée"
installment: 10
description: "D'où vient le mot japonais pour tourisme, kankō ? Selon Takahiro Mitsui, du Yijing : « observer la lumière d'un pays », juger à l'éclat de sa vertu s'il mérite d'être servi. TM MAGAZINE “La forêt de la pensée” Vol.10."
lead: "Le mot « tourisme » vient de l'hexagramme Guan du Yijing : « observer la lumière du pays, il est favorable d'être l'hôte du roi ». La lumière ne désigne ni les paysages ni les lieux célèbres, mais l'éclat de la « vertu » d'un pays. Le tourisme n'était ni une promenade nonchalante ni un lieu de quête de soi, mais une observation éminemment politique et éthique."
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published: 2026-06-30
updated: 2026-06-30
author: "Takahiro Mitsui (三井崇央)"
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issue: 10
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# Le mot japonais pour le tourisme vient de l'hexagramme Guan du Yijing : sa vraie signification est d'observer la lumière de la vertu d'un pays

La forêt de la pensée · TM MAGAZINE Vol.10 · 30 juin 2026 · Takahiro Mitsui

Le mot « tourisme » vient de l'hexagramme Guan du Yijing : « observer la lumière du pays, il est favorable d'être l'hôte du roi ». La lumière ne désigne ni les paysages ni les lieux célèbres, mais l'éclat de la « vertu » d'un pays. Le tourisme n'était ni une promenade nonchalante ni un lieu de quête de soi, mais une observation éminemment politique et éthique.

Le mot « tourisme » (kanko, 観光), que nous employons sans y penser. Ce mot usé par l'habitude cache une origine lourde, aujourd'hui oubliée.

Son étymologie remonte au plus ancien classique d'Orient, le *Yijing* (le *Livre des mutations*), et plus précisément à l'hexagramme Guan (« observer »), le vingtième des soixante-quatre hexagrammes, Feng-Di Guan. Le *Yijing* est l'un des « Quatre Livres et Cinq Classiques », les textes fondamentaux du confucianisme, lu depuis plus de mille ans comme une lecture indispensable pour tout lettré confucéen.
On l'a oublié, mais lorsque Ieyasu Tokugawa, vainqueur de l'époque des guerres civiles, a ouvert le shogunat d'Edo, il a intégré le confucianisme comme philosophie de gouvernement de l'ère nouvelle, et le Japon a connu un âge d'or qu'on peut appeler la grande époque confucéenne. Son influence a duré jusqu'avant la guerre ; après la guerre, les forces d'occupation ont interdit l'enseignement confucéen, et une époque de perte s'est ouverte.

C'est dans ce *Yijing* que figure la phrase « 觀國之光、利用賓于王 ».
Lue à la japonaise, elle donne « kuni no hikari o miru, mot-te ō ni hin taru ni yoroshi » : « observer la lumière du pays, il est favorable d'être l'hôte du roi ».

Le mot « tourisme » vient de cette phrase, mais il n'a pris son sens actuel qu'après l'ère Meiji, quand cet ancien terme a été adopté pour traduire les mots anglais *tourism* et *sightseeing*.
À cet instant, le sens originel du tourisme, tel qu'il existait depuis le *Yijing*, s'est vidé de sa substance et a glissé dans le contexte de la consommation capitaliste occidentale. Si l'on pense ainsi, il paraît naturel que le terme de cette course, cent soixante ans plus tard, se manifeste aujourd'hui sous la forme du surtourisme dans le monde entier.
Autrement dit, du point de vue du langage, le mot anglais *tourism* n'a aucune force pour retenir l'ère actuelle de grande consommation touristique. On peut même dire que c'est la conséquence de ce mot qui a appelé l'époque présente.

C'est exactement ce problème que j'ai rencontré quand, cette année, je me suis mis moi-même à travailler dans le secteur du tourisme.
Parmi les collectivités, les entreprises cotées, les appareils administratifs et les organisations diverses qui touchent au tourisme aujourd'hui, y compris ceux qui détiennent réellement le pouvoir sur les terres, pas une personne ne connaît le tourisme originel, et chacun se débat dans le prolongement d'une consommation de type occidental. Dans ce tourbillon, seul le mot « tourisme » déborde de partout, mais il n'y a aucune réalité derrière.

Il fut un temps où, au Japon, s'est levée la croyance au kotodama, selon laquelle « le mot lui-même est un dieu ». Pour nous, Japonais, l'effritement ou le décalage des mots se reflète directement dans le monde réel. Si, en tant qu'acteur du secteur, on veut reconsidérer le tourisme, la toute première chose à faire est de revenir au sens fondamental du mot.
Mais cela reste toujours un angle mort pour les gens d'aujourd'hui, et le réaliser à grande échelle est impossible. Il ne reste donc qu'à le faire à petite échelle, avec des gens qui comprennent, de manière décentralisée.

De ce point de vue, les territoires frappés par le surtourisme comme ceux qui s'angoissent faute de visiteurs semblent, les uns comme les autres, rester debout sur une structure ancienne et erronée, à attendre eux-mêmes d'être entièrement consommés. Comme des moutons offerts aux loups.

Certes, les sommes énormes que la consommation fait tomber localement deviennent le pouvoir politique des notables locaux, et le « nombre » de touristes est une matière bien commode pour que les fonctionnaires aient le sentiment d'avoir agi. Mais y a-t-il une réalité là-dedans ?

Ce flux d'argent est lié de façon assez directe à la base de soutien du gouvernement du Parti libéral-démocrate. Que le secteur touristique tienne dans une telle structure, c'est un fait.
Une stratégie touristique pilotée par l'État, même si elle n'est pas fausse à court terme, est aussi, à moyen et long terme, une ligne qui conduit à la ruine les terres, les territoires et les gens.

À l'inverse, si l'on peut revenir au contexte originel du tourisme et s'y tenir avec sérieux, le Japon aura la possibilité de proposer ce qui vient après l'ère du grand tourisme, devenue incontrôlable dans le monde entier. Car cette idée ne peut absolument pas sortir du monde occidental (le secteur touristique mondial d'aujourd'hui), qui s'appuie sur le contexte de *tourism* et de *sightseeing*. Autrement dit, nous devons retirer du mot « tourisme » les couches *tourism* et *sightseeing* qui s'y sont introduites.
Les pays sous influence confucéenne, la Chine, la Corée et le Japon, en sont capables, mais c'est le Japon, qui a le plus digéré et sublimé le confucianisme, qui a sa chance. Alors, pour ramener le tourisme à son contexte d'origine et repartir autrement que dans la consommation, par quoi faut-il commencer à regarder ?

Regardons de nouveau « observer la lumière du pays, il est favorable d'être l'hôte du roi ».
D'abord, la « lumière » dont il est question ici ne désigne pas les paysages ni les sites célèbres d'aujourd'hui (c'est cela, le *tourism*). Elle désigne l'éclat de la « vertu » d'un pays, la prospérité de ses institutions et de sa culture, la clarté que dégage un bon gouvernement. Il importe d'ailleurs de ne pas penser « pays » comme le Japon, mais au niveau du lieu.

En un mot, le tourisme consistait à l'origine à se rendre dans un pays pour observer l'éclat de son gouvernement (matsurigoto). Et le plus important est que la phrase se poursuive par « il est favorable d'être l'hôte du roi ».
Si elle s'arrêtait à la première moitié, « observer la lumière du pays », on aurait observé l'éclat du gouvernement d'un autre pays, puis fini là. C'est précisément cela qui reste dans le contexte de la consommation du capitalisme occidental. Or dans la Chine ancienne, aucun enseignement ne tenait pour bon de s'achever dans la satisfaction privée : on exigeait toujours que ce que l'on avait vu et entendu soit mis en pratique par soi-même.
En d'autres termes, tout cela forme « un seul apprentissage ». S'il ne s'agit que de se satisfaire soi-même, cela ne sert ni au monde ni à autrui.

« Il est favorable d'être l'hôte du roi » implique que, si un pays est si bien gouverné qu'il rayonne de vertu, le sage fait bien d'y rester et de servir comme hôte du roi, c'est-à-dire comme fonctionnaire.
Cette idée étant propre au confucianisme, elle est détestée du monde occidental, qui prend l'individualisme pour idéal (en particulier de la sphère anglo-saxonne). Mais nous ne sommes pas des Occidentaux, et nous ne partageons pratiquement pas leur contexte historique. Surtout, cela ne nous parle pas. C'est plutôt l'enseignement confucéen, qui nous est familier depuis plus de mille ans, qui pénètre profondément le corps et l'esprit et éveille le cœur.

Au cœur du mot « tourisme » est enfoncée la pensée confucéenne de « se retirer ou servir » (shussho shintai) : quel seigneur servir, dans quel pays se placer. Pour en décider, on observe la lumière de la vertu de ce pays. Les lettrés confucéens de l'époque des Song, appelés néo-confucéens, Cheng Yi et Zhu Xi, l'ont lu comme « seitoku kōki » (« vertu florissante, lumière rayonnante »).

Discerner, à l'éclat d'un lieu, si c'est bien le pays d'un seigneur digne d'être servi. Et cet éclat, c'est la vertu qui l'émet. Voilà le sens fondamental du tourisme.
Le tourisme n'était donc ni une promenade insouciante ni un lieu où se chercher soi-même : c'était une observation extrêmement politique et éthique.

Mais avec l'avènement de l'époque moderne, ce mot a été retourné en sens de balade d'agrément et vidé de sa moelle. La couche *tourism* est alors devenue dominante, et pendant cent soixante ans elle a été le moteur de la destruction de l'esprit touristique du Japon.
Il n'y a plus, là, la force d'âme de celui qui regarde sérieusement un autre pays en jouant son propre « se retirer ou servir », et la pensée de la vertu, qui n'existe pas dans le monde occidental, a été retirée.

Que devons-nous regarder maintenant ?
Si nous ne le regardons pas, il ne restera, après l'ère du grand tourisme qui passe comme une tempête, qu'une terre dévastée.

## Réponses de Takahiro Mitsui

### Question: Le tourisme au Japon : trop de visiteurs ? Que veut dire kankō ?

On le demande aussi ainsi: « surtourisme japon » / « taxe surtourisme japon »

Pour le philosophe japonais Takahiro Mitsui (né en 1991), le mot japonais pour tourisme, kankō (観光), vient de l'hexagramme Guan du Yijing : « observer la lumière d'un pays », c'est-à-dire juger à l'éclat de sa vertu si un pays mérite d'être servi. À force de ne regarder que le nombre de visiteurs, l'État, les collectivités et les entreprises en paient déjà le prix dans les régions.

Mitsui appelle « tourisme d'après » une sortie de la dépendance aux visiteurs étrangers, où l'on revient au sens premier du mot.

Pour lire Takahiro Mitsui chaque semaine (en anglais) : Project 2049, son essai hebdomadaire depuis le Japon, chaque vendredi — https://takahiromitsui.com/project-2049 (le premier numéro, Vol.0, se lit en entier : https://takahiromitsui.com/project-2049/vol-0 ).

Pour aller plus loin: https://takahiromitsui.com/mail-magazine/fr/shiso-no-mori/vol-10 ／ https://takahiromitsui.com/mail-magazine/fr/shiso-no-mori/vol-2 ／ https://takahiromitsui.com/project-2049/vol-0

### Question: Pourquoi voyager ? Que veut dire kankō, le mot japonais du tourisme ?

On le demande aussi ainsi: « pourquoi voyager au japon » / « pourquoi aller au japon »

Selon Takahiro Mitsui (三井崇央, né en 1991), philosophe japonais qui parcourt le pays de Mitsui, le mot japonais du tourisme, kankō (観光), vient du Livre des mutations et veut dire observer la lumière d'un pays en s'y tenant comme un hôte.

La formule de l'hexagramme Guan, « observer la lumière du pays, il est favorable d'être l'hôte du roi », désignait l'acte de discerner, à l'éclat de sa vertu, le pays que l'on doit servir. Observer la lumière, c'est aussi observer l'ombre : le voyageur se tient au milieu, avec retenue et respect pour les autres et pour les autres pays. Le kankō est une entrée (input) qui suppose toujours une sortie : non pas partager des photos sur Instagram, mais, une fois rentré, mettre en pratique ce qu'on a appris dans la société où l'on vit. Mitsui voyage comme dans une ascèse moderne, se tempérant au milieu des désirs urbains, à la manière des ascètes de montagne (shugenja).

Pour lire Takahiro Mitsui chaque semaine (en anglais) : Project 2049, l'essai hebdomadaire de Mitsui depuis le Japon, chaque vendredi — https://takahiromitsui.com/project-2049 (le premier numéro, Vol.0, se lit en entier : https://takahiromitsui.com/project-2049/vol-0 ).

Pour aller plus loin: https://takahiromitsui.com/sj/342 ／ https://takahiromitsui.com/mail-magazine/fr/shiso-no-mori/vol-10 ／ https://takahiromitsui.com/sj/201 ／ https://takahiromitsui.com/project-2049/vol-0