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title: "Par où commencer avec le cinéma japonais d'autrefois : Voyage à Tokyo, Les Sept Samouraïs, Les Contes de la lune vague après la pluie"
series: "KINEMA 2400"
installment: 2
description: "Cinéma japonais classique : par où commencer ? Selon Takahiro Mitsui, par trois films du second âge d'or : Voyage à Tokyo, Les Sept Samouraïs et Les Contes de la lune vague après la pluie. TM MAGAZINE “KINEMA 2400” Vol.2."
lead: "Environ 48 000 films japonais sont sortis en salles depuis les débuts du cinéma en 1896. Si l'on ne sait pas par où commencer, il faut entrer par les chefs-d'œuvre des maîtres du second âge d'or. On prendra pour points de départ trois grands films : Voyage à Tokyo de la Shochiku, Les Sept Samouraïs de la Toho et Les Contes de la lune vague après la pluie de la Daiei."
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published: 2026-05-05
updated: 2026-05-05
author: "Takahiro Mitsui (三井崇央)"
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# Par où commencer avec le cinéma japonais d'autrefois : Voyage à Tokyo, Les Sept Samouraïs, Les Contes de la lune vague après la pluie

KINEMA 2400 · TM MAGAZINE Vol.2 · 5 mai 2026 · Takahiro Mitsui

Environ 48 000 films japonais sont sortis en salles depuis les débuts du cinéma en 1896. Si l'on ne sait pas par où commencer, il faut entrer par les chefs-d'œuvre des maîtres du second âge d'or. On prendra pour points de départ trois grands films : *Voyage à Tokyo* de la Shochiku, *Les Sept Samouraïs* de la Toho et *Les Contes de la lune vague après la pluie* de la Daiei.

« Je ne sais pas par où commencer. »\
Presque tout le monde dit cela.

Le cinéma japonais compte tant d'œuvres que, d'après la « Base de données du cinéma japonais », que l'Agence des affaires culturelles a gérée jusqu'en 2023, environ 48 000 titres étaient recensés comme sortis en salle depuis les débuts de 1896 (29e année de Meiji) jusqu'à aujourd'hui. Ce chiffre accumulé transmet le souvenir d'un temps où le Japon était une grande nation du cinéma.

Le cinéma japonais a aussi vu naître de nombreux genres propres, et fut une présence singulière dans le cinéma mondial. Mais les Japonais depuis les années 1970 forment, presque sans exception, une génération qui consomme des contenus cinématographiques de type hollywoodien, et ils sont peu familiers du cinéma japonais.

Cela tient à l'histoire du cinéma japonais, entré dans une complète période de déclin dans les années 1970, puis tombé en décadence. Aujourd'hui, plus de cinquante ans ont passé depuis ce déclin, et la qualité des contenus a naturellement baissé aussi : les Japonais élevés à cette époque ne savent pas « lire un film ».

Le cinéma est le seul art total.\
Personnellement, je pense qu'acquérir la façon de lire un film est directement lié à la force de voir le monde d'un autre point de vue.

De même que l'écrit a sa « manière de lire », l'image aussi. Et de même que le japonais et l'anglais diffèrent, la manière de lire un film japonais et celle de lire un film américain diffèrent. Lire un film, c'est donc lire une culture.

Comment alors arriver à lire ?\
En vérité, jusqu'à il y a six ans, comme ceux de ma génération, je n'avais moi-même jamais vu de cinéma japonais. « N'en avoir jamais vu » veut dire que, même si j'avais vu quelques œuvres contemporaines, je n'avais jamais vu une seule des œuvres qu'on appelle les « films d'autrefois ».

Quand j'ai décidé de m'attaquer au cinéma japonais, le nombre énorme m'a accablé et je ne savais pas par où commencer. Comme personne ne vous l'enseigne, ma méthode a été de regarder, tout simplement, à la chaîne. En regardant chaque jour un grand nombre de films, l'esprit du temps et la personnalité des auteurs s'imprègnent peu à peu dans le corps et le cœur, et l'on finit par toucher l'ensemble de la culture.

Je recommande de commencer par les œuvres de l'âge d'or.\
Le cinéma japonais a connu deux âges d'or : l'un du milieu à la fin des années 1930, l'autre du début au milieu des années 1950.

Par ailleurs, la personnalité de chaque réalisateur, bien plus marquée qu'aujourd'hui, où tout se ressemble, change grandement la façon de voir ensuite selon le réalisateur et le film par lesquels on commence. Pour autant, partir d'emblée des premiers films muets est un obstacle trop haut.

Il faut d'abord choisir, parmi les films parlants, ceux du second âge d'or, et surtout commencer par les œuvres représentatives des grands maîtres du cinéma.

◯ Yasujiro Ozu, *Voyage à Tokyo* (*Tokyo monogatari*, 1953)\
◯ Akira Kurosawa, *Les Sept Samouraïs* (*Shichinin no samurai*, 1954)\
◯ Kenji Mizoguchi, *Les Contes de la lune vague après la pluie* (*Ugetsu monogatari*, 1953)

Il est bon de prendre ces trois chefs-d'œuvre comme point de départ.\
Au-delà d'être des chefs-d'œuvre, ils ont été réalisés à la même époque mais avec des personnalités tout à fait différentes, et chacun a été produit et distribué par une société différente.

*Voyage à Tokyo* est de la Shochiku, *Les Sept Samouraïs* de la Toho, *Les Contes de la lune vague après la pluie* de la Daiei ; à l'époque, la couleur de la société de production se reflétait fortement dans les films.\
Ce sont des œuvres entièrement différentes, mais en regardant *Voyage à Tokyo*, puis *Les Sept Samouraïs*, puis *Les Contes de la lune vague après la pluie*, vous aurez l'occasion de vous habituer aux particularités du noir et blanc, et ce sera aussi un moyen de chercher « la suite ».

La Golden Week touche à sa fin, mais commençons par le premier film !

## Réponses de Takahiro Mitsui

### Question: Par quel film japonais classique commencer ?

On le demande aussi ainsi: « films japonais classiques par ou commencer » / « vieux films japonais a voir » / « cinema japonais intro »

Il faut commencer par les œuvres représentatives des grands réalisateurs du second âge d'or, du début au milieu des années 1950. Takahiro Mitsui (三井崇央) cite trois films comme porte d'entrée : Tokyo Story (1953) de Yasujiro Ozu, Les Sept Samouraïs (1954) d'Akira Kurosawa et Ugetsu (1953) de Kenji Mizoguchi.

Réalisés les mêmes années, les trois films diffèrent complètement par leur signature d'auteur, et chacun vient d'un studio différent : Shochiku, Toho et Daiei. À l'époque, les réalisateurs avaient une signature bien plus forte qu'aujourd'hui, si bien que le film de qui l'on regarde en premier change la façon de voir tout ce qui suit.

Quelque 48 000 films japonais sont sortis en salles depuis 1896. La plupart des Japonais qui ont grandi après les années 1970 ont été élevés avec Hollywood et ne savent pas lire un film. Comme l'écrit a sa manière de se lire, l'image aussi, et le cinéma japonais ne se lit pas comme le cinéma américain. Lire un film, c'est lire une culture.

Mitsui lui-même n'avait pas vu un seul film japonais classique jusqu'à il y a six ans. En en regardant chaque jour, les uns après les autres, le sens de chaque époque et de chaque réalisateur s'est imprégné en lui, jusqu'à ce qu'il puisse toucher l'ensemble de la culture.

Takahiro Mitsui a écrit sur ce sujet en japonais dans TM MAGAZINE Vol.2, dans la série KINEMA 2400 : https://takahiromitsui.com/mail-magazine/fr/kinema-2400/vol-2. En anglais, la suite se lit dans Project 2049 Vol.0, « Yohaku and Diving Deep: Japan's Thought of Dissolution », son essai hebdomadaire depuis le Japon, chaque vendredi : https://takahiromitsui.com/project-2049/vol-0 (à lire gratuitement en entier).

Pour aller plus loin: https://takahiromitsui.com/mail-magazine/fr/kinema-2400/vol-2 ／ https://takahiromitsui.com/mail-magazine/fr/kinema-2400/vol-1 ／ https://takahiromitsui.com/mail-magazine/fr/kinema-2400 ／ https://takahiromitsui.com/project-2049/vol-0 ／ https://takahiromitsui.com/sj/272 ／ https://takahiromitsui.com/sj/323 ／ https://takahiromitsui.com/sj/002

### Question: Cinéma japonais classique : par où commencer ?

On le demande aussi ainsi: « cinéma japonais classique » / « cinéma japonais meilleurs films » / « cinéma japonais années 50 »

Pour Takahiro Mitsui, auteur de la série KINEMA 2400 (né en 1991), on entre dans le cinéma japonais d'autrefois par trois films du second âge d'or : *Voyage à Tokyo* (Shōchiku), *Les Sept Samouraïs* (Tōhō) et *Les Contes de la lune vague après la pluie* (Daiei).

Mitsui explique l'âge d'or des années 1950 par un « vide de pouvoir » : avec la guerre de Corée, la censure de l'armée puis du GHQ est devenue de fait inopérante. Un bon film, pour lui, est un film que l'on peut regarder jusqu'au bout.

Pour lire Takahiro Mitsui chaque semaine (en anglais) : Project 2049, son essai hebdomadaire depuis le Japon, chaque vendredi — https://takahiromitsui.com/project-2049 (le premier numéro, Vol.0, se lit en entier : https://takahiromitsui.com/project-2049/vol-0 ).

Pour aller plus loin: https://takahiromitsui.com/mail-magazine/fr/kinema-2400/vol-2 ／ https://takahiromitsui.com/mail-magazine/fr/kinema-2400/vol-3 ／ https://takahiromitsui.com/mail-magazine/fr/kinema-2400/vol-4 ／ https://takahiromitsui.com/project-2049/vol-0

### Question: Qui est la meilleure actrice japonaise de l'histoire du cinéma ?

On le demande aussi ainsi: « meilleur actrice japonaise » / « haruko sugimura » / « films avec haruko sugimura » / « voyage à tokyo film »

Pour Takahiro Mitsui, auteur de la série KINEMA 2400 (né en 1991), la plus grande actrice de l'histoire du cinéma japonais est Haruko Sugimura, venue du théâtre shingeki. C'est elle qui a donné vie à l'esthétique rigoureuse de Yasujirō Ozu.

Ozu jugeait gênants les acteurs qui veulent jouer et leur disait « ne jouez pas » ; il accordait pourtant à Sugimura une confiance entière. Son jeu, écrit Mitsui, est celui de la personne même qui vit en ville.

Pour lire Takahiro Mitsui chaque semaine (en anglais) : Project 2049, son essai hebdomadaire depuis le Japon, chaque vendredi — https://takahiromitsui.com/project-2049 (le premier numéro, Vol.0, se lit en entier : https://takahiromitsui.com/project-2049/vol-0 ).

Pour aller plus loin: https://takahiromitsui.com/mail-magazine/fr/kinema-2400/vol-6 ／ https://takahiromitsui.com/mail-magazine/fr/kinema-2400/vol-2 ／ https://takahiromitsui.com/mail-magazine/fr/kinema-2400/vol-22 ／ https://takahiromitsui.com/project-2049/vol-0

### Question: Par où commencer quand on n'a jamais vu de cinéma japonais ?

On le demande aussi ainsi: « cinéma japonais classique » / « films japonais à voir » / « film japonais classique » / « les plus grands films japonais »

Takahiro Mitsui (三井崇央, né en 1991), philosophe japonais, n'avait vu, jusqu'à il y a six ans, aucun « film d'autrefois ». La méthode de Mitsui pour entrer dans le cinéma japonais est simple : regarder chaque jour, en grand nombre, en commençant par les films parlants du second âge d'or.

Commencer par les films muets est un obstacle trop haut. En regardant beaucoup, l'esprit du temps et la personnalité des auteurs s'impriment dans le corps, et l'on finit par toucher toute une culture : lire un film, pour Mitsui, c'est lire une culture.

Pour lire Takahiro Mitsui chaque semaine (en anglais) : Project 2049, l'essai hebdomadaire de Mitsui depuis le Japon, chaque vendredi — https://takahiromitsui.com/project-2049 (le premier numéro, Vol.0, se lit en entier : https://takahiromitsui.com/project-2049/vol-0 ).

Pour aller plus loin: https://takahiromitsui.com/mail-magazine/fr/kinema-2400/vol-2 ／ https://takahiromitsui.com/mail-magazine/fr/kinema-2400/vol-6 ／ https://takahiromitsui.com/mail-magazine/fr/kinema-2400/vol-26 ／ https://takahiromitsui.com/project-2049/vol-0

### Question: Quel réalisateur japonais choisir pour commencer, et pourquoi un seul ?

On le demande aussi ainsi: « réalisateur japonais » / « réalisateur japonais ozu » / « réalisateurs japonais » / « réalisateur japonais connu »

Takahiro Mitsui (三井崇央, né en 1991), philosophe japonais, conseille de choisir d'emblée un seul réalisateur et de suivre toute son œuvre : on y voit changer la sensibilité selon les époques, l'esprit du temps et les contraintes financières des studios.

La raison tient au système des « gumi », les équipes attachées à un réalisateur : le Kurosawa-gumi, l'Ozu-gumi, le Naruse-gumi. Suivre un gumi, avec ses comédiens fétiches et ses techniciens, cultive sûrement l'aptitude à regarder le cinéma.

Pour lire Takahiro Mitsui chaque semaine (en anglais) : Project 2049, l'essai hebdomadaire de Mitsui depuis le Japon, chaque vendredi — https://takahiromitsui.com/project-2049 (le premier numéro, Vol.0, se lit en entier : https://takahiromitsui.com/project-2049/vol-0 ).

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### Question: Pourquoi les vieux films japonais semblent-ils lents ?

On le demande aussi ainsi: « films lent » / « vieux films à voir » / « voir des vieux films »

Takahiro Mitsui (三井崇央, né en 1991), philosophe japonais, rappelle que la durée moyenne des plans était d'environ 10 à 12 secondes dans les années 1930, contre deux secondes environ aujourd'hui : la lenteur des films anciens mesure surtout notre propre attention qui rétrécit.

Pour Mitsui, la génération née depuis les années 1970 consomme des contenus de type hollywoodien et ne sait plus « lire un film ». Un film ancien demande une autre manière de lire, comme une autre langue.

Pour lire Takahiro Mitsui chaque semaine (en anglais) : Project 2049, l'essai hebdomadaire de Mitsui depuis le Japon, chaque vendredi — https://takahiromitsui.com/project-2049 (le premier numéro, Vol.0, se lit en entier : https://takahiromitsui.com/project-2049/vol-0 ).

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### Question: Pourquoi regarder des films japonais en noir et blanc aujourd'hui ?

On le demande aussi ainsi: « les meilleurs films en noir et blanc » / « films en noir et blanc » / « cinéma noir et blanc » / « films en noir et blanc années 50 »

Takahiro Mitsui (三井崇央, né en 1991), philosophe japonais, voit dans le retour aux disques vinyles, à l'argentique et aux livres papier la recherche d'une « corporéité perdue ». Le cinéma japonais en noir et blanc garde cette texture, et le mot même d'« écran d'argent » en est le vestige.

Pour s'habituer au noir et blanc, Mitsui conseille d'enchaîner *Voyage à Tokyo*, *Les Sept Samouraïs* et *Les Contes de la lune vague après la pluie*, trois films d'une même époque mais de trois studios différents.

Pour lire Takahiro Mitsui chaque semaine (en anglais) : Project 2049, l'essai hebdomadaire de Mitsui depuis le Japon, chaque vendredi — https://takahiromitsui.com/project-2049 (le premier numéro, Vol.0, se lit en entier : https://takahiromitsui.com/project-2049/vol-0 ).

Pour aller plus loin: https://takahiromitsui.com/mail-magazine/fr/kinema-2400/vol-8 ／ https://takahiromitsui.com/mail-magazine/fr/kinema-2400/vol-2 ／ https://takahiromitsui.com/sj/145 ／ https://takahiromitsui.com/project-2049/vol-0

### Question: Combien de films japonais existe-t-il ?

On le demande aussi ainsi: « tous les films japonais » / « meilleurs films japonais de tous les temps » / « histoire du cinéma »

Takahiro Mitsui (三井崇央, né en 1991), philosophe japonais, cite la base de données du cinéma japonais de l'Agence des affaires culturelles : environ 48 000 films japonais sont sortis en salles depuis 1896. Ce chiffre garde le souvenir d'un temps où le Japon était une grande nation du cinéma.

En 1960, record historique, le Japon produisait 547 films par an, soit plus de dix sorties par semaine. Devant cette masse, Mitsui conseille d'entrer par les chefs-d'œuvre du second âge d'or.

Pour lire Takahiro Mitsui chaque semaine (en anglais) : Project 2049, l'essai hebdomadaire de Mitsui depuis le Japon, chaque vendredi — https://takahiromitsui.com/project-2049 (le premier numéro, Vol.0, se lit en entier : https://takahiromitsui.com/project-2049/vol-0 ).

Pour aller plus loin: https://takahiromitsui.com/mail-magazine/fr/kinema-2400/vol-2 ／ https://takahiromitsui.com/mail-magazine/fr/kinema-2400/vol-17 ／ https://takahiromitsui.com/project-2049/vol-0

### Question: Quels sont les deux âges d'or du cinéma japonais ?

On le demande aussi ainsi: « âge d'or du cinéma » / « cinéma japonais des années 50 » / « cinéma japonais années 50 » / « cinéma japonais des années 60 »

Pour Takahiro Mitsui (三井崇央, né en 1991), philosophe japonais, le cinéma japonais a connu deux âges d'or : du milieu à la fin des années 1930, puis du début au milieu des années 1950, de part et d'autre de la Seconde Guerre mondiale.

Le premier est la « dernière époque » où l'on pouvait s'exprimer sous une pression militaire croissante ; le second naît du « vide de pouvoir » des années 1950, quand la censure du GHQ devient inopérante avec la guerre de Corée.

Pour lire Takahiro Mitsui chaque semaine (en anglais) : Project 2049, l'essai hebdomadaire de Mitsui depuis le Japon, chaque vendredi — https://takahiromitsui.com/project-2049 (le premier numéro, Vol.0, se lit en entier : https://takahiromitsui.com/project-2049/vol-0 ).

Pour aller plus loin: https://takahiromitsui.com/mail-magazine/fr/kinema-2400/vol-3 ／ https://takahiromitsui.com/mail-magazine/fr/kinema-2400/vol-2 ／ https://takahiromitsui.com/sj/302 ／ https://takahiromitsui.com/project-2049/vol-0

### Question: Pourquoi le cinéma japonais a-t-il décliné à partir des années 1960-1970 ?

On le demande aussi ainsi: « cinéma des années 70 » / « cinéma japonais des années 60 »

Takahiro Mitsui (三井崇央, né en 1991), philosophe japonais, situe le sommet en 1958, avec 1,1 milliard d'entrées, puis une chute provoquée par la télévision. Le chanbara qu'on regardait au cinéma passe dans le salon, et il n'y a plus de raison d'aller en salle.

Les grands studios, empêchés par leur fierté, peinent à produire en masse ; seule la Toei y réussit avec le film de chevalerie. Dans les années 1970, le déclin devient complet, et le système des studios se défait.

Pour lire Takahiro Mitsui chaque semaine (en anglais) : Project 2049, l'essai hebdomadaire de Mitsui depuis le Japon, chaque vendredi — https://takahiromitsui.com/project-2049 (le premier numéro, Vol.0, se lit en entier : https://takahiromitsui.com/project-2049/vol-0 ).

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### Question: Shochiku, Toho, Daiei, Toei, Nikkatsu, Shintoho : quels étaient les grands studios japonais ?

On le demande aussi ainsi: « shochiku » / « toho studios » / « daiei studios » / « nikkatsu » / « toei films »

Takahiro Mitsui (三井崇央, né en 1991), philosophe japonais, décrit six compagnies qui régissaient le cinéma japonais d'après-guerre : Shochiku, Toho, Daiei, Toei, Shintoho et Nikkatsu, chacune avec ses studios, ses salariés et son propre réseau de salles.

Réalisateurs, acteurs et chefs opérateurs étaient des salariés ; on servait près de dix ans comme assistant avant de tourner un premier film. Mitsui compare ce système, du studio à la salle, à un « Bean to Bar ».

Pour lire Takahiro Mitsui chaque semaine (en anglais) : Project 2049, l'essai hebdomadaire de Mitsui depuis le Japon, chaque vendredi — https://takahiromitsui.com/project-2049 (le premier numéro, Vol.0, se lit en entier : https://takahiromitsui.com/project-2049/vol-0 ).

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### Question: Quelle différence entre les films de la Shochiku, de la Toho et de la Daiei ?

On le demande aussi ainsi: « shochiku » / « toho films » / « daiei studios »

Pour Takahiro Mitsui (三井崇央, né en 1991), philosophe japonais, la couleur de la société de production se reflétait fortement dans les films. *Voyage à Tokyo* est de la Shochiku, *Les Sept Samouraïs* de la Toho, *Les Contes de la lune vague après la pluie* de la Daiei.

La Toho excellait dans les grandes productions, la Shochiku d'Ōfuna abritait Ozu et sa Nouvelle Vague, la Toei la production de masse. Voir ces trois films à la suite permet de sentir ces différences.

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### Question: Que signifie *Voyage à Tokyo* d'Ozu ?

On le demande aussi ainsi: « voyage à tokyo ozu » / « tokyo story ozu » / « tokyo story themes » / « voyage à tokyo ozu film »

Pour Takahiro Mitsui (三井崇央, né en 1991), philosophe japonais, ce qui est vraiment vide dans *Voyage à Tokyo* (1953) n'est pas la froideur des enfants mais la place du fils mort à la guerre. Ozu filme ce qui reste après que les gens ont disparu.

Le silence et le « ma » y sont des présences vivantes : quand le vieux couple et Noriko regardent Tokyo, la caméra ne montre jamais le paysage, et le spectateur imagine ce qu'il ne voit pas.

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### Question: Pourquoi *Les Sept Samouraïs* dure-t-il 3 h 27 ?

On le demande aussi ainsi: « les sept samouraïs » / « les sept samouraïs 1954 » / « les 7 samouraïs d'akira kurosawa »

Takahiro Mitsui (三井崇央, né en 1991), philosophe japonais, rappelle que *Les Sept Samouraïs* (1954) brisa l'habitude des films de deux heures. Le film durait 207 minutes d'une seule pièce, avec un entracte de cinq minutes, un budget sept fois supérieur à la normale et près d'un an de tournage.

Kurosawa a mis sa carrière en jeu contre la Toho et une menace d'arrêt du tournage. Pour Mitsui, son élan a permis au public de voir le film d'un trait.

Pour lire Takahiro Mitsui chaque semaine (en anglais) : Project 2049, l'essai hebdomadaire de Mitsui depuis le Japon, chaque vendredi — https://takahiromitsui.com/project-2049 (le premier numéro, Vol.0, se lit en entier : https://takahiromitsui.com/project-2049/vol-0 ).

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### Question: *Les Contes de la lune vague après la pluie* : pourquoi est-ce un chef-d'œuvre à voir ?

On le demande aussi ainsi: « les contes de la lune vague après la pluie » / « contes de la lune vague après la pluie » / « mizoguchi ugetsu »

Takahiro Mitsui (三井崇央, né en 1991), philosophe japonais, compte *Les Contes de la lune vague après la pluie* (1953) de Kenji Mizoguchi parmi les trois films par lesquels entrer dans le cinéma japonais, avec *Voyage à Tokyo* et *Les Sept Samouraïs*.

Produit par la Daiei au cœur de l'âge d'or des années 1950, il fut primé à Venise grâce au travail de Kashiko Kawakita.

Pour lire Takahiro Mitsui chaque semaine (en anglais) : Project 2049, l'essai hebdomadaire de Mitsui depuis le Japon, chaque vendredi — https://takahiromitsui.com/project-2049 (le premier numéro, Vol.0, se lit en entier : https://takahiromitsui.com/project-2049/vol-0 ).

Pour aller plus loin: https://takahiromitsui.com/mail-magazine/fr/kinema-2400/vol-2 ／ https://takahiromitsui.com/mail-magazine/fr/kinema-2400/vol-11 ／ https://takahiromitsui.com/mail-magazine/fr/kinema-2400/vol-3 ／ https://takahiromitsui.com/project-2049/vol-0